BASKETBAL – Een zeer emotionele Shaquille O’Neal heeft in de nacht van dinsdag op woensdag op de Amerikaanse televisiezender TNT afscheid genomen van zijn voormalige teamgenoot Kobe Bryant, die zondag overleed bij een helikopterongeluk.

“Het is lang geleden dat ik zo’n erge pijn heb gevoeld”, zei de 47-jarige O’Neal met tranen in zijn ogen tijdens een speciale uitzending van TNT, de zender waarvoor de voormalige topbasketballer al jaren werkzaam is als analist.

Het eerbetoon vond plaats op het veld van het STAPLES Center, de thuishaven van Los Angeles Lakers. O’Neal vormde bij die club tussen 1996 en 2004 met Bryant een van de beste duo’s in de geschiedenis van de NBA. Ze leidden de Lakers in 2000, 2001 en 2002 naar de titel in de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie.

“Onze namen zullen daarom voor altijd aan elkaar verbonden blijven”, zei O’Neal, die zondag eerst niet wilde geloven dat Bryant overleden was. “Ik heb dit nog nooit meegemaakt. Het is heel moeilijk voor mij dat we de grootste Laker aller tijden zijn kwijtgeraakt. En ik heb mijn kleine broertje verloren; dat zal me absoluut veranderen.” (NS)…[+]

TENNIS – Simona Halep heeft woensdag op indrukwekkende wijze de halve finales van de Australian Open bereikt. Daarin speelt ze donderdag tegen Garbiñe Muguruza, die eerder in Melbourne te sterk was voor Kiki Bertens.

Halep had slechts 53 minuten nodig om Anett Kontaveit te verslaan: 6-1 en 6-1. De Roemeense won maar liefst tien games op rij.

In een interview na afloop zei ze niet naar de andere kwartfinale te gaan kijken. “Ik ga nu lekker van de dag genieten. Een beetje ontspannen en wat shoppen. Dat doe ik elke dag hier, want dat motiveert me.”

De 28-jarige Halep heeft Roland Garros en Wimbledon al op haar erelijst staan, maar in Melbourne kwam ze nog niet verder dan een verloren finale tegen Caroline Wozniacki in 2018.

De nummer twee van de WTA-ranglijst heeft dit jaar nog geen set verloren op de Australian Open. “Ik voelde me geweldig op de baan en ben blij dat ik mijn topniveau kan halen hier”, sprak ze. (NS)…[+]

VOETBAL – Over Dries Mertens doen er een pak geruchten de ronde. Blijven bij Napoli of vertrekken? Internazionale, Chelsea, AC Milan en nog tal van clubs worden aan de Rode Duivel gelinkt. Daar komt nu ook FC Barcelona bij.

De Catalanen hebben een probleem in de aanval vanwege het uitvallen van Luis Suarez. Volgens het Spaanse Sport heeft Barça een shortlist samengesteld om zich deze week nog te versterken met een aanvaller. Dries Mertens is één van de pistes.

Hij krijgt echter heel wat concurrentie. Krzysztof Piatek (AC Milan), Rodrigo Moreno (Valencia), Carlos Vela (Los Angeles FC), Loren Moron (Real Betis), Pedro Rodriguez (Chelsea) en Olivier Giroud (Chelsea) staan ook op dat lijstje. Napoli zou Mertens, die in de zomer einde contract is, voor 10 miljoen euro willen laten gaan.

Een transfer naar Barça zou zeer mooi zijn voor de Belgische voetballiefhebber. Een Clasico met Eden Hazard versus Dries Mertens, dat zou smullen zijn. (NS)…[+]