herstellen. Het zou betekenen dat de Engelsman er op 22 oktober niet bij is in de Champions League tegen Ajax.

Palmer kende een verkorte voorbereiding op het Premier League-seizoen, wat alles te maken had met de lange zomer van Chelsea. De Londenaren wonnen in die maanden het WK voor clubteams in de Verenigde Staten. Na thuiskomst in Engeland liep Palmer snel tegen fysieke problemen aan.

In de twee weken durende voorbereiding van Palmer ging het mis. De begaafde linkspoot (23) liep liesklachten op, waar hij tot op de dag van vandaag last van ondervindt. Door zijn klachten kwam Palmer dit seizoen pas 235 minuten in actie, verdeeld over vier wedstrijden in alle competities.

Afgelopen weekend kwam Jorrel Hato nog ongewild in het nieuws. De Oranje-international, die er normaliter wel bij is tegen ex-club Ajax, sprong na de 2-1 zege op Liverpool uit vreugde tegen Palmer aan, die daarna direct met een van pijn volrokken gezicht naar de binnenkant van zijn bovenbeen greep. Chelsea-fans waren niet te spreken over Hato.

Met een semi-fitte Palmer in de gelederen is Chelsea het seizoen redelijk van start gegaan. De ambitieuze ploeg van manager Enzo Maresca staat zevende in de Premier League, al vallen daar zo vroeg in het seizoen nog weinig conclusies aan te verbinden. De achterstand op koploper Arsenal bedraagt vijf punten.

In de Champions League ging Chelsea op de eerste speeldag met 3-1 onderuit bij Bayern München. In de tweede en voorlopig meest recente speelronde werd er op Stamford Bridge afgerekend tegen Benfica (1-0).

Voor Ajax is het duel met Chelsea een cruciale om hoop te houden op de knock out-fase. De Amsterdammers vergaarden nog geen punt in de Champions League. Zowel Inter (0-2) als Olympique Marseille (4-0) bleek te sterk voor de kwakkelende ploeg van trainer John Heitinga. (VI)