De 55-jarige Spanjaard staat zondag voor zijn laatste wedstrijd in het Etihad Stadium tegen Aston Villa. Guardiola hoopt daarbij op een emotioneel afscheid met de supporters van City. “Ik wil zondag op een goede manier afscheid nemen van mijn mensen,” verklaarde Guardiola. “Ik wil hen op het veld omhelzen.” “Daarom hebben we het nieuws nu bekendgemaakt.” De trainer gaf toe dat het besluit om te vertrekken al langere tijd in hem groeide. Volgens Guardiola is het moment aangebroken voor een nieuwe fase, zowel voor hemzelf als voor de club.

“Tien jaar is een lange tijd,” zei hij. “De club heeft behoefte aan een nieuwe trainer en nieuwe energie.” “Deze geweldige spelersgroep kan nu een nieuw hoofdstuk beginnen.” Guardiola vertelde dat hij na zijn vertrek voorlopig geen trainersfunctie zal aannemen. De Spanjaard wil eerst afstand nemen van de dagelijkse druk van het topvoetbal.

“Rust nemen,” antwoordde hij op de vraag wat zijn volgende stap wordt. “Ik heb voorlopig geen plannen om weer trainer te worden.” “Ik moet een stap terug zetten.” Tijdens de persconferentie onthulde Guardiola ook dat hij vrijdagmorgen zijn spelersgroep had toegesproken over zijn vertrek. Daarbij speelden de emoties hem parten. “Mijn speech vanochtend was een ramp,” grapte hij. “Ik was zenuwachtiger dan ooit.”

Onder Guardiola groeide Manchester City uit tot een van de sterkste clubs ter wereld. Naast meerdere landstitels won de club onder zijn leiding onder meer de Champions League, FA Cup en League Cup.

De clubleiding zou zich al langere tijd hebben voorbereid op zijn vertrek. Onder anderen Enzo Maresca werd genoemd als mogelijke opvolger van Guardiola.

Ondanks zijn afscheid als trainer wil Guardiola wel verbonden blijven aan de City Football Group, het netwerk achter Manchester City dat ook clubs bezit zoals Palermo FC, New York City FC, Girona FC, Yokohama F. Marinos en ESTAC Troyes. “Ik wil deel blijven uitmaken van deze club,” aldus Guardiola. “Niet meer als trainer of als iemand die beslissingen neemt, maar meer achter de schermen.” “Als ambassadeur of vertegenwoordiger zal ik altijd klaarstaan.” (FS)