Canada en Mexico gespeeld wordt. De Engelse verdediger hoopt dat FIFA de aanvangstijden aanpast om spelers te beschermen tegen de verwachte extreme hitte.

De zomerse weersomstandigheden houden de gemoederen al langer bezig. Tijdens het WK voor Clubs van afgelopen zomer werden de spelers al zwaar belast door de hoge temperaturen en op het WK van komend jaar zal dat niet anders zijn. “Spelen in die hitte is superzwaar, zeker voor ons als Engelse spelers, want wij zijn dat totaal niet gewend”, zei James in gesprek met de BBC.

De 25-jarige verdediger won deze zomer met Chelsea het WK voor Clubs in de VS, maar dat toernooi kreeg stevige kritiek vanwege de weersomstandigheden. Teamgenoot Enzo Fernández noemde het destijds “gevaarlijk warm” en vertelde dat hij zich tijdens de wedstrijd “duizelig” voelde. In Philadelphia liep de temperatuur tijdens een training van Chelsea op tot 37 graden, maar door de luchtvochtigheid voelde dat aan als 45 graden.

James hoopt dat de FIFA rekening houdt met die omstandigheden. “Later op de dag aftrappen, wanneer het minder heet en vochtig is, zou echt helpen”, benadrukte de verdediger, die door de FIFA nog niet is gevraagd naar zijn ervaringen op het afgelopen WK voor Clubs. “Misschien hebben ze wel met managers of clubvertegenwoordigers gesproken. Ik ga ervan uit dat ze feedback hebben gekregen.”

“Zodra je het hotel uitstapt, voel je de hitte meteen. De omstandigheden zijn extreem. Je past je wel aan naarmate je langer blijft, maar het blijft zwaar. De velden waren ook niet geweldig, wat het nog moeilijker maakte. Hopelijk is dat tegen de tijd dat het WK begint allemaal beter.” (VI)