Zakenman Enrique Riquelme bevestigde officieel dat hij zich kandidaat stelt voor het voorzitterschap van de Spaanse topclub. Riquelme, die zijn fortuin verdiende in de duurzame energiesector, diende persoonlijk zijn kandidatuur in op het trainingscomplex van Real Madrid in Valdebebas. De verkiezingscommissie van de club zal zijn documenten controleren. Indien alles in orde is, worden de verkiezingen officieel bevestigd. De stemming staat voorlopig gepland voor 7 juni.

“We beleven een historisch moment in de geschiedenis van Real Madrid”, verklaarde Riquelme. “Voor het eerst in twintig jaar krijgen de supporters opnieuw de kans om zelf hun voorzitter te kiezen.” De ondernemer zegt vertrouwen te hebben in zijn toekomstvisie voor de club. “Wij komen met een ambitieus project voor de toekomst van Real Madrid.” “Ik vraag de fans om naar ons te luisteren en ons de kans te geven een betere toekomst op te bouwen.”

De verkiezingsstrijd komt op gang na een teleurstellend seizoen voor de Madrilenen. De club bleef voor het tweede jaar op rij zonder prijzen, terwijl aartsrivaal FC Barcelona opnieuw landskampioen werd. Daarnaast kende de club interne spanningen binnen de spelersgroep en werd trainer Xabi Alonso onverwacht ontslagen.

Pérez, inmiddels 79 jaar oud, schreef op 12 mei vervroegde verkiezingen uit, ondanks dat zijn mandaat nog twee jaar doorliep. Kort daarna lanceerde hij al zijn campagne met een gigantisch spandoek in het centrum van Madrid waarop de zeven Champions League-titels onder zijn leiding werden afgebeeld, vergezeld van de slogan: “Nog zoveel geschiedenis te schrijven.”

Om zich kandidaat te kunnen stellen, moest Riquelme voldoen aan strenge voorwaarden die tijdens het bewind van Pérez werden aangescherpt. Kandidaten moeten onder meer de Spaanse nationaliteit hebben, minstens twintig jaar lid zijn van de club en persoonlijk een bankgarantie kunnen voorleggen ter waarde van 15 procent van het clubbudget. Voor het seizoen 2025/26 komt dat neer op een garantie van liefst 187,2 miljoen euro, gebaseerd op het recordbedrag van 1,248 miljard euro van Real Madrid. Volgens bronnen wist Riquelme die garantie veilig te stellen via de Catalaanse bank Andbank. Pérez leidt Real Madrid sinds 2000, met uitzondering van een korte onderbreking. Sinds zijn terugkeer in 2009 werd hij telkens zonder tegenkandidaat herkozen. (Marca)