Het staatshoofd heeft dit laten doorschemeren in haar toespraak tijdens een oriëntatiebezoek op donderdag aan het Natuurtechnisch Instituut (Natin).

Zij werd daarbij vergezeld door minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur. Zowel het staatshoofd, de bewindsman als Natin-algemeen directeur Iwan Ganga heeft het essentiële belang van het technisch beroepsonderwijs onderstreept. De centrale boodschap was helder: “hoewel de opkomende olie- en gasindustrie kansen biedt, ligt de duurzame toekomst van Suriname in economische diversificatie en een sterke werkethiek.”

Het technisch instituut, met ruim 2.700 studenten verdeeld over 18 studierichtingen, speelt een centrale rol als ruggengraat van de Surinaamse arbeidsmarkt. Simons gaf aan dat beroepsonderwijs een primaire route is voor nationale ontwikkeling. Ze waarschuwde voor een eenzijdige focus op de oliesector en riep op tot het versterken van productieve sectoren om importafhankelijkheid te voorkomen. Ook benadrukte ze het belang van discipline. Een werkdag van 08.00 tot 16.00, is volgens de president, een norm die studenten zich eigen moeten maken. “Geld uit oil en gas komt binnen, maar er werken weinig mensen direct in die sector; het is net een navelstreng. We moeten zorgen dat we genoeg mensen afleveren om de agrosector, toerisme en productiesectoren te ontwikkelen, zodat we niet afhankelijk zijn van import”, liet het staatshoofd optekenen.

Minister Currie onderstreepte dat het Technical and Vocational Education and Training (TVET), dat symbool staat voor het technisch beroepsonderwijs, geen tweede keus is, maar een cruciale investering. Hij noemde de filosofie van de drie k’s: kennis, kunde en karakter. Volgens de bewindsman is vooral karaktervorming essentieel om succesvol te functioneren in een veranderende wereld. “TVET is de sleutel tot onze toekomst; de wereld vraagt om mensen die kunnen doen, bouwen en innoveren. Met kennis en kunde kom je ver, maar karakter brengt je veel verder en dat moeten we niet onderschatten”, aldus de OWC-bewindsman.

Het onderwijs van het Natin is dit jaar uitgebreid naar Moengotapoe om de toegankelijkheid te vergroten. “Tegenwoordig ligt de focus vooral op de olie- en gassector, maar we moeten oppassen dat we niet een samenleving creëren met eenzijdig opgeleide professionals. Wij willen inspelen op de grote vraag vanuit andere sectoren zoals landbouw, want mensen moeten eten en toeleveringsbedrijven moeten operationeel blijven”, sprak directeur Ganga.

Het bezoek van de president werd afgesloten met een rondleiding door de gemoderniseerde faciliteiten, waaronder nieuwe ruimtes die door oliemaatschappijen en Staatsolie zijn ingericht, waar studenten praktijkgerichte simulaties kunnen uitvoeren. Daarnaast werd president Simons rondgeleid langs de productieloodsen, ruimtes voor koeltechniek, infrastructuur, WTB, de voertuigenloods en de loodsen naar het laboratorium. Tijdens het bezoek van het koninklijk echtpaar van het Koninkrijk der Nederlanden aan Suriname van 1 tot 3 december 2025, staat ook een bezoek aan het Natin gepland, waarbij het staatshoofd het instituut wederom zal aandoen.