van enkele van de grootste voetballers van hun generatie. Voor verschillende iconen zal het toernooi waarschijnlijk hun laatste optreden op een wereldkampioenschap zijn. Bovenaan die lijst staat uiteraard Cristiano Ronaldo. De Portugese superster, inmiddels 41 jaar oud, krijgt nog één kans om met Portugal een wereldtitel te veroveren. Met zijn indrukwekkende doelpuntenproductie die richting de 1.000 treffers gaat, nadert ook voor hem het einde van een ongeëvenaarde carrière. Ook Lionel Messi maakt zich op voor mogelijk zijn laatste WK-optreden. De Argentijn leidde zijn land in 2022 naar de wereldtitel in Qatar en verdedigt nu als bijna 39-jarige zijn kroon met de regerend wereldkampioen.

Bij Kroatië blijft Luka Modrić ondanks zijn 40-jarige leeftijd de grote leider op het middenveld. De voormalige Ballon d'Or-winnaar krijgt nog één kans om zijn indrukwekkende interlandloopbaan van een ultieme bekroning te voorzien. Voor België vormt het toernooi vermoedelijk eveneens het laatste grote internationale podium voor Kevin De Bruyne. De spelmaker van de Rode Duivels hoopt zijn succesvolle carrière alsnog af te sluiten met een hoofdprijs op landenniveau.

In het Duitse doel staat mogelijk voor het laatst Manuel Neuer. De ervaren doelman veranderde met zijn aanvallende speelstijl jarenlang de manier waarop keepers naar hun positie keken en wil zijn loopbaan op het hoogste niveau passend afsluiten. Gastland Mexico rekent opnieuw op de ervaring van Guillermo Ochoa. De legendarische doelman staat voor zijn zesde en vermoedelijk laatste wereldkampioenschap, nadat hij op eerdere WK's uitgroeide tot publiekslieveling dankzij zijn spectaculaire reddingen.

Ook Edin Džeko behoort tot de generatie die afscheid neemt van het mondiale podium. De Bosnische spits blijft ondanks zijn leeftijd een belangrijke schakel voor zijn nationale ploeg en hoopt zijn interlandcarrière op memorabele wijze af te sluiten.

Voor voetballiefhebbers wereldwijd wordt het WK 2026 daardoor niet alleen een strijd om de wereldtitel, maar ook een emotioneel afscheid van een generatie spelers die het internationale voetbal jarenlang heeft gedomineerd. (Yahoo sports)