Het wordt spannend wie die nieuwe space race gaat winnen. Wordt het America first, of toch China? Voorlopig wandelt er nog niemand op de maan. De Amerikanen willen dat in 2027 voor elkaar krijgen, maar het is volgens experts onwaarschijnlijk dat hun maanlander op tijd klaar is.

Het rommelt al maanden bij NASA, niet alleen vanwege de hete adem van China, maar ook vanwege de enorme bezuinigingen die de regering-Trump de ruimtevaartorganisatie wil opleggen. Die gaan ten koste van ruimtesondes, laboratoria, maar mogelijk ook een groot deel van het Artemis-maanprogramma. Hoe ver die bezuinigingen echt gaan, is niet zeker: een groot deel van het Amerikaanse Congres ziet de kaalslag niet zitten.

Elon Musks SpaceX moet de Amerikaanse lander leveren. Dat complexe ruimtevaartuig is afgeleid van het enorme Starship, dat nog lang niet klaar is voor een bemenste vlucht. Andere leveranciers zoals Jeff Bezos' Blue Origin mogen daarom ook meedingen. Tot ongenoegen van Musk, die in oktober plaatsvervangend NASA-chef Sean Duffy voor dummy versleet op X. Inmiddels staat Duffy's opvolger Jared Isaacman aan het roer van NASA. Hij maakte zelf ruimtevluchten met SpaceX en is een goede bekende van Musk, maar hij is duidelijk: de lander die als eerste klaar is, wint.

Volgens ruimtevaartingenieur Erik Laan, docent ruimtevaarttechniek aan Hogeschool Inholland, spelen er verschillende belangen. "SpaceX wil eigenlijk niet naar de maan, maar naar Mars. Maar het bedrijf heeft een contract gekregen voor een maanlander. Al met al zie je dat er veel spanning op zit, dat blijkt ook uit die ruzie tussen Duffy en Musk." (NOS)