zijn teruggekeerd naar huis. Ze stapten op de luchthaven Incheon, ten westen van hoofdstad Seoul, uit een gecharterde vlucht en werden begroet door familieleden, honderden journalisten en enkele functionarissen, onder wie de presidentiële stafchef. Vorige week viel ICE een Hyundai-fabriek in de staat Georgia binnen en werden ongeveer 475 mensen aangehouden. Volgens de immigratiedienst hadden ze niet de juiste werkvergunning.

Amerikaanse media toonden beelden van geboeide en met kettingen vastgemaakte werknemers die werden afgevoerd. De arrestaties leidden tot verontwaardiging in Zuid-Korea, dat geldt als een bondgenoot van de VS. Onder de 330 mensen die aan boord waren van het vliegtuig zijn 316 Zuid-Koreanen, onder wie een zwangere vrouw. De overige werknemers komen uit China, Japan en Indonesië. Ze werden dagenlang vastgehouden in een immigratiedetentiecentrum in Folkston, bijna 500 kilometer ten zuidoosten van hoofdstad Atlanta. De 145 overige gedetineerden uit onder meer Guatemala, Colombia en Mexico zitten nog steeds vast. Koreaanse en Amerikaanse vakbonden roepen op tot hun vrijlating.

Volgens de Amerikaanse autoriteiten waren sommigen van de gedetineerden illegaal het land binnengekomen. Anderen zouden een verlopen visum hebben of een visumvrijstelling die hen verbood te werken. Zuid-Koreaanse functionarissen zeggen dat de VS niet heeft geluisterd naar het verzoek om het Amerikaanse visumsysteem te verbeteren en Zuid-Koreaanse werknemers te huisvesten. (NOS)