dat bovendien in nagenoeg perfecte staat verkeert. De vondst, vermoedelijk afkomstig van een Bonapartenykus - een zeldzame vleesetende soort - veroorzaakt grote opwinding in de wetenschappelijke wereld. Onderzoekers hopen zelfs sporen van genetisch materiaal aan te treffen. Het team was eigenlijk op pad voor een routineopgraving toen het toevallig op het fossiel stuitte. “Het was een complete verrassing”, vertelt paleontoloog Gonzalo Leonel Muñoz aan ‘National Geographic’. “Het vinden van dinosaurusfossielen is niet ongebruikelijk, maar eieren zijn veel zeldzamer.”

De staat van de vondst is zo uitzonderlijk dat het er volgens de onderzoekers “uitziet als een hardgekookt ei”. Op beelden van het onderzoekslab, LACEV, is te zien hoe teamleider Federico Agnolín het kleinood uiterst voorzichtig behandelt. “Dit is mogelijk de eerste vondst van deze soort in Zuid-Amerika”, meldt het lab. “En we hebben niet alleen dit ei aangetroffen, we hebben ook een nest gevonden.” Het ei, ongeveer zo groot als een struisvogelei, is vermoedelijk afkomstig van de Bonapartenykus, een kleine vleesetende theropode dinosauriër uit de late Krijtperiode.

Dat het om een ‘roofdinosaurus’ gaat, maakt de ontdekking extra speciaal. “Normaal gesproken vinden we eieren van sauropoden (plantenetende dinosaurussen met lange nekken)”, legt Muñoz uit. “Die eieren zijn kogelrond, als reusachtige ballen met dikke schalen.” Eieren van vleeseters zijn veel zeldzamer, niet alleen omdat er simpelweg minder roofdieren waren, maar ook omdat hun eieren veel fragieler waren. “Hun eieren lijken meer op die van vogels, aangezien vleesetende dinosaurussen de voorouders van de vogels zijn”, aldus Muñoz. “De schalen zijn veel dunner en daardoor kwetsbaarder.”

Het oeroude ei wordt nu diepgaand onderzocht in het Argentijnse Museum voor Natuurwetenschappen. De hamvraag is of er zich binnenin nog een embryo bevindt. Mocht dat het geval zijn, spreken de wetenschappers van een regelrechte sensatie. “Als dit ei een embryo van een vleeseter bevat, kan het ons cruciale informatie geven over de evolutionaire overgang van dinosaurussen naar vogels, en hoe hun eieren en embryo’s zich ontwikkelden”, besluit Muñoz. “Het kan ons tonen hoe hun kuikens eruitzagen en in welke staat ze geboren werden. Alle informatie die dit oplevert, zal nieuw en ongelooflijk interessant zijn.” (HLN/Instagram)