Vooral het aantal vermiste tieners baart regiocommandant Naomi Farina grote zorgen. “De situatie onder jeugdigen is ronduit verontrustend,” zegt ze in een interview. In de maand mei alleen al zijn veertien mensen als vermist opgegeven, van wie tien jongeren.

De cijfers liegen er niet om. In 2023 registreerde de politie 142 vermissingen. In 2024 staat de teller op 186. “In het eerste kwartaal van dit jaar hadden we 37 meldingen, en tot en met gisteren zijn er in het tweede kwartaal al 54 vermissingen bijgekomen,” aldus Farina. Na een daling in april steeg het aantal meldingen in mei opnieuw, iets wat Farina deels toeschrijft aan de verkiezingsperiode. “Tijdens zulke periodes is er vaak minder toezicht en meer beweging in de samenleving.”

Volgens Farina zijn de oorzaken van vermissingen onder jongeren complex, maar wel duidelijk. “We zien dat een strenge of juist afwezige opvoeding, verwaarlozing en de invloed van sociale media belangrijke factoren zijn. Jongeren zoeken buiten het huis naar verbinding of avontuur.” Ook de sociaal-economische situatie van veel gezinnen speelt een rol. “Ouders moeten vaak werken om rond te komen. Daardoor blijven jongeren alleen thuis en nemen ze de vrijheid om weg te gaan.”

Een ander structureel probleem is het gebrek aan begeleiding. “Er is te weinig toezicht. We moeten het gesprek aangaan met ouders, maar tegelijkertijd begrijpen we dat zij hard werken om voor hun gezin te zorgen. Daar zit een pijnlijke realiteit,” aldus Farina. Ze pleit voor meer gezamenlijke verantwoordelijkheid: “Opvoeding is niet alleen de taak van ouders. Als samenleving moeten we samen de jeugd begeleiden.”

De politie werkt actief aan bewustwording via voorlichtingscampagnes op scholen. Farina roept iedereen op om de politie te betrekken bij zorgen over jongeren. “We kunnen dit niet alleen. We moeten praten, opletten en samen opvoeden.” Volgens haar is het tijd voor een brede bewustwordingscampagne, gericht op ouders én de bredere gemeenschap. “Als we blijven zwijgen en wegkijken, verliezen we nog meer jongeren. En dat kunnen we ons als samenleving niet permitteren.”