De als tweede geplaatst Spanjaard versloeg Damir Dzumhur met 6-1, 2-6 en 6-3, na een duidelijk verval in de tweede set. Het was zijn eerste toernooi sinds zijn nederlaag tegen Jannik Sinner in de Wimbledon-finale.
Alcaraz begon sterk en greep overtuigend de eerste set, maar leverde in de tweede set tweemaal zijn opslag in tegen de 33-jarige Bosniër. In de beslissende set hervond hij zijn scherpte en maakte hij minder fouten. Zijn zevende ace bracht hem op matchpoint, dat hij verzilverde toen Dzumhur de bal buiten sloeg. “Het was gewoon een achtbaan,” aldus Alcaraz, die zijn twaalfde opeenvolgende zege op Masters 1000-niveau boekte, na titels in Monte Carlo en Rome. “Veel goede en slechte momenten, maar ik ben blij dat ik uiteindelijk gewonnen heb. Ik weet dat ik beter kan.”
Met 44 onnodige fouten gaf de Spanjaard toe dat de omstandigheden in Cincinnati, waar hij in 2023 de finale haalde, lastig blijven. “De bal vliegt hier erg snel. Je moet constant goed gepositioneerd staan en dat is echt moeilijk.” Derde reekshoofd Alexander Zverev had een eenvoudigere avond. De Duitser versloeg de Amerikaanse wildcard Nishesh Basavareddy met 6-3, 6-3 in slechts 66 minuten. Hij plaatste 41 van zijn 50 eerste services in het spel en kreeg geen enkel breakpunt tegen. Zijn twaalfde ace besliste de partij.
De Amerikaan Ben Shelton, winnaar van het Masters 1000-toernooi in Toronto vorige week, leidde met 6-3, 3-1 toen Camilo Ugo Carabelli geblesseerd aan zijn knie moest opgeven. Shelton, die zelf met tape rond zijn rechterdij speelde, zei “een paar spierproblemen” te hebben, maar hoopt dat Carabelli snel herstelt.

Voor de als zesde geplaatste Alex de Minaur liep het minder goed: de Australiër verloor met 7-6 (6), 6-4 van de Amerikaan Reilly Opelka. Zijn landgenoot Adam Walton boekte daarentegen de grootste overwinning uit zijn loopbaan. Hij versloeg voormalig nummer één van de wereld Daniil Medvedev, winnaar in Cincinnati in 2019, met 6-7 (0), 6-4, 6-1 en verzekerde zich zo van zijn eerste zege ooit tegen een speler uit de top-50. (ESPN)