de achtste finales van de Australian Open bereikt. In zijn 100ste Grand Slam-wedstrijd was de Spaanse tennisster veel te sterk voor de flamboyante Fransman Corentin Moutet, die in drie sets werd verslagen: 6-2, 6-4 en 6-1.

De 22-jarige Alcaraz, inmiddels goed voor zes Grand Slam-titels, liet op de Rod Laver Arena zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort. In iets meer dan twee uur (2 uur en 5 minuten) maakte hij het verschil met kracht, snelheid en constante druk, waardoor Moutet nauwelijks in zijn spel kwam. Door de overwinning plaatst Alcaraz zich voor een duel om een plek in de kwartfinales tegen de Amerikaan Tommy Paul, als 19de geplaatst. Paul bereikte de volgende ronde nadat zijn Spaanse tegenstander Alejandro Davidovich Fokina vanwege een blessure moest opgeven.

De Australian Open is tot nu toe het enige Grand Slam-toernooi dat ontbreekt op de erelijst van Alcaraz. In zijn vier eerdere deelnames kwam hij nooit verder dan de kwartfinales. Bij een eventuele eindzege in Melbourne zou hij de jongste man ooit worden die alle vier de Grand Slam-titels op zijn naam schrijft.

Na afloop gaf Alcaraz toe dat de wedstrijd minder eenvoudig was dan de uitslag doet vermoeden. “Het is niet makkelijk tegen iemand als Corentin. Je weet nooit wat hij gaat doen en dat maakt het lastig om je goed voor te bereiden,” zei de Spanjaard. “Maar ik heb genoten op de baan. We speelden mooie punten en lieten allebei goede slagen zien.”

De zege was extra bijzonder omdat het Alcaraz’ 100ste optreden op Grand Slam-niveau betrof. Met een indrukwekkend winst-verliesrecord van 87 zeges tegenover 13 nederlagen evenaart hij op dat punt in zijn carrière de legendarische Björn Borg.

Moutet, linkshandig en bekend om zijn onorthodoxe spel, had nooit eerder een nummer één van de wereld verslagen en kon die statistiek ook nu niet verbeteren. Alcaraz brak direct in de openingsgame en snelde naar een 2-0 voorsprong. De eerste set was binnen 35 minuten beslist.

In de tweede set kende Moutet een korte opleving en wist hij met onder meer dropshots, onderhandse opslagen en fraaie tweeners vier games op rij te winnen. Alcaraz bleef echter kalm, hernam de controle en stelde ook die set veilig. In de derde set gaf de Spanjaard nauwelijks nog iets weg en maakte hij de partij overtuigend af. (FS)