ook al heeft hij op 22-jarige leeftijd al alle vier de Grand Slam-titels gewonnen. Hij keert deze week terug in actie tijdens de Qatar Open in Doha.

De Spanjaard werd de jongste man ooit die een career Grand Slam voltooide toen hij deze maand in de finale van de Australian Open de 24-voudig grandslamwinnaar Novak Djokovic met 2-6 6-2 6-3 7-5 versloeg. Het is de nieuwste stap in wat inmiddels één van de snelst stijgende carrières in het tennis is.

Voorafgaand aan zijn campagne in Doha, waar ook zijn grote rivaal Jannik Sinner en meerdere andere uitdagers deelnemen, zei Alcaraz dat hij zich vooral richt op verbetering nu hij na een langere pauze weer in actie komt.

“Het is duidelijk dat ik tot nu toe veel succes heb gehad en de grootste toernooien ter wereld heb gewonnen,” zei Alcaraz zondag.

“Maar ik zie bij mezelf nog zwaktes. Veel spelers proberen mij bij te benen door mijn spel te bestuderen, hoe ik speel en manieren te vinden om mij te verslaan en uit te dagen.

“Ik moet daarop voorbereid zijn en kijken waar mijn niveau ligt, waar mijn tennis staat. Ik moet proberen mezelf in hun gedachten te verplaatsen en nadenken over wat zij kunnen doen wanneer ze tegen mij spelen.

“Daarom zeg ik dat ik bepaalde dingen moet verbeteren. Je kunt je niveau niet laten zakken, je moet het juist blijven vasthouden.”

Alcaraz begint zijn toernooi tegen Arthur Rinderknech, een speler die hij in hun vier eerdere ontmoetingen telkens heeft verslagen. Toch zegt de als eerste geplaatste speler dat hij niemand onderschat. “Ik weet hoe moeilijk elke wedstrijd is,” aldus Alcaraz.

“Elke wedstrijd is anders, ons spel verschilt volledig. Ik denk dat dit een heel zwaar deelnemersveld is voor een ATP 500-toernooi. “Ik bekijk het wedstrijd per wedstrijd en dan zien we hoe ver ik kan komen.” (FS)