De brandweer vond hem in de brandende woning. De man stichtte op 17 februari brand met een aansteker, handreinigingsmiddel en papier, meldt NBC News. Zijn stiefmoeder vluchtte uit hun huis in Waterbury in de staat Connecticut. De brandweer moest de man uit de woning halen. Hij was sterk ondervoed en had al jarenlang geen hulp van een arts of tandarts gehad.

De man moest medisch worden behandeld, omdat hij rook had ingeademd. Hij bekende zelf brand te hebben gesticht. "Ik wilde vrij zijn", verklaarde hij tegen de politie. Hij werd vastgehouden sinds hij elf jaar was. Het slachtoffer was sinds zijn jeugd onderworpen aan "langdurige mishandeling, uithongering, ernstige verwaarlozing en onmenselijke behandeling", meldt de politie woensdag. De man, die 1,75 meter lang is, woog 31 kilo toen hij werd gevonden. De stiefmoeder zit vast en wordt aangeklaagd voor vrijheidsberoving en verwaarlozing. De vrouw ontkent de beschuldigingen.

De man zat opgesloten in zijn kamer, met meerdere sloten aan de buitenkant van de deur. Hij zat 23,5 uur per dag in zijn kamer en kon in die tijd niet naar het toilet. Daarom moest hij zelf een toiletsysteem bedenken. Hij plaste in een fles, waar hij aan de onderkant rietjes aan vastgemaakt had. Die rietjes liepen via een gaatje in het kozijn naar buiten.

De plaatselijke politiechef stond versteld van wat hij aantrof. "In mijn carrière van 33 jaar is dit de ergste behandeling van een mens die ik ooit heb meegemaakt", zei hij. "Het zijn ergere omstandigheden dan in een gevangenis. Het lijden dat het slachtoffer de afgelopen twintig jaar heeft moeten doorstaan, is hartverscheurend en onvoorstelbaar."

In 2005 hadden agenten het huis nog bezocht nadat leerkrachten bezorgd waren over de afwezigheid van de stiefzoon, zei de politiechef. Maar op dat moment zagen de agenten geen reden tot zorg. "Het huis was toen schoon", liet de politiechef weten. "De agenten spraken het slachtoffer toen en er was geen reden voor zorg." (NU.nl)