Jan Ernst Matzeliger, geboren in Suriname op deze dag in 1852, overwon ongelooflijke obstakels om de schoenindustrie in de Verenigde Staten te revolutioneren”, schrijft de Amerikaanse ambassade op haar Facebook- pagina.  

Nadat hij op 19-jarige leeftijd naar de VS was verhuisd, vond hij de geautomatiseerde schoenstikmachine uit, een baanbrekend apparaat dat schoenen betaalbaar maakte voor iedereen, en niet alleen voor de rijken. Zijn uitvinding, gepatenteerd in 1883, transformeerde de moderne productie en had een blijvende impact op miljoenen levens.

Het verhaal van Matzeliger is er een van veerkracht en innovatie. Ondanks de uitdagingen die hij als voormalig tot slaaf gemaakte ondervond, volgde hij zijn dromen en schreef hij geschiedenis. Zijn nalatenschap was zo indrukwekkend dat de Amerikaanse postdienst hem op 15 september 1991 eerde met een herdenkingspostzegel, waarmee hij de eerste en enige Surinaams-Amerikaan werd die deze erkenning ontving.

Daarnaast heeft het Lynn Museum & Arts Center in Lynn, Massachusetts, waar Matzeliger van 1877 tot zijn overlijden woonde, zijn bijdragen belicht en een standbeeld ter ere van hem opgericht. In 1984 werd ook een brug naar Matzeliger vernoemd als erkenning voor zijn opmerkelijke prestaties. “Terwijl we Matzeligers verjaardag eren, laten we deze bijzondere verbinding tussen Suriname en de Verenigde Staten vieren”, aldus de ambassade.