door Venezuela beheerde luchtruim. Het ging om een MQ-4C Triton van de Amerikaanse marine, die volgens openbare vluchtgegevens met een afwijkende identificatie en wisselend transpondergebruik vloog. Dat gebeurt in een periode waarin de veiligheid van het civiele luchtverkeer in de regio onder een vergrootglas ligt.

De drone werd waargenomen tijdens een langdurige vlucht boven zee, ten noorden van Venezuela, in het gebied dat valt onder de zogeheten Flight Information Region Maiquetía. Die FIR wordt door Venezuela beheerd en omvat een groot deel van het luchtruim boven de Caribische Zee. Uit gegevens van vluchtvolgsystemen blijkt dat het toestel patronen vloog die kenmerkend zijn voor inlichtingen- en verkenningsmissies. Opvallend is dat de MQ-4C Triton volgens de trackinginformatie een identificatie gebruikte die past bij een bemand maritiem patrouillevliegtuig van het type P-8A Poseidon. Tegelijkertijd vloog het toestel op hoogten tot bijna 49.000 voet, aanzienlijk hoger dan het normale operationele plafond van een P-8A. Dat wijst erop dat het ging om een onbemand systeem met een groot uithoudingsvermogen.

Tijdens de vlucht werd de transponder van het toestel afwisselend in- en uitgeschakeld. Daarmee was het toestel niet continu zichtbaar voor civiele luchtverkeerssystemen. Juist dat onderwerp ligt gevoelig in de regio. De afgelopen dagen zijn vanuit Curaçao en Aruba zorgen geuit over militaire vliegtuigen die zonder transponder in civiel luchtruim opereren, nadat sprake was van meerdere bijna-incidenten met commercieel vliegverkeer. (Curacao.nu)