De man (24) filmde de omgeving, blies op een fluitje om de aandacht van de stam te trekken en liet er een blikje cola en een kokosnoot achter. Mykhailo Viktorovych Polyakov wordt ervan verdacht voet aan grond te hebben gezet op Noord-Sentineleiland. Dat eiland, ter grootte van Ameland, is een beschermd gebied in India. Buitenstaanders mogen niet binnen een straal van 5 kilometer van het eiland komen om de inheemse bevolking te beschermen tegen ziektes van buitenaf en om hun manier van leven te behouden.

Het eiland wordt bewoond door de Sentinelezen, een inheemse stam die in vrijwillige isolatie leeft en in het verleden hun beschermde isolatie heeft verdedigd tegen de buitenwereld. Het aantal stamleden wordt geschat op ongeveer 200. Er is weinig bekend over de groep, behalve dat het jager-verzamelaars zijn, die in kleine nederzettingen leven. De lokale politiechef van de eilandengroep vertelde afgelopen donderdag aan persbureau AFP dat "een Amerikaanse burger" voor de plaatselijke rechtbank is verschenen en drie dagen vastzit voor "verder verhoor".

Polyakov blies volgens de politiechef een uur op een fluitje voor de kust van het eiland om de aandacht van de stam te trekken. Vervolgens liep hij ongeveer vijf minuten lang rond op het eiland, liet het blikje en de kokosnoot achter, verzamelde zandmonsters en nam een video op. De politie gebruikte beelden van de GoPro-camera van de youtuber als bewijs. Hij zou volgens de politie de omgeving al twee keer eerder hebben bezocht, onder andere in oktober vorig jaar met een opblaasbare kajak. Bij zijn arrestatie zei de influencer tegen de politie dat hij een "thrillseeker" (sensatiezoeker) was, meldt The Times of India.

Dat de Amerikaan het eiland bezocht, is "zeer verontrustend", zegt Caroline Pearce, directeur van Survival International, dat opkomt voor de rechten van inheemse volken. "Het tart iedere verbeelding dat iemand zo roekeloos en idioot kan zijn. De acties van deze persoon brachten niet alleen zijn eigen leven in gevaar, maar ook de levens van de hele Sentinelese stam." Pearce wijst erop dat volkeren als de Sentinelezen niet immuun zijn tegen veelvoorkomende ziekten zoals griep of mazelen, waardoor besmetting het hele volk zou kunnen uitroeien. (NOS/Neo-Orientalist)