Vervolgens ging het meer over een naam die er niet bij zat: Neymar. De superster wacht inmiddels al meer dan twee jaar op een rentree in de Seleção. Ancelotti legde uit waarom hij de aanvaller van Santos er niet bij haalde.

Het niet oproepen van Neymar voor de interlands eind maart werd her en der gezien als een streep door het wereldkampioenschap van komende zomer voor de superster. Dat is wat voorbarig, meende Ancelotti. “Het zou kunnen dat Neymar op het WK is, het zou ook kunnen van niet”, ontweek de Braziliaanse bondscoach de vraag. “Als hij niet honderd procent fit is, gaat hij niet mee. Maar als het hem lukt om op honderd procent te geraken, kan hij er uiteraard bijzitten.”

Daar lag de crux van zijn afwezigheid in maart. “De reden dat ik hem niet heb opgeroepen voor deze selectie, is dat hij niet honderd procent is. Ik heb spelers nodig die honderd procent zijn”, legde Ancelotti uit. De bondscoach selecteerde als aanvallers Endrick (Olympique Lyon), Gabriel Martinelli (Arsenal), Igor Thiago (Brentford), Luis Henrique (Internazionale), Matheus Cunha (Manchester United), João Pedro (Chelsea), Raphinha (Barcelona), Rayan (Bournemouth) en Vinícius Júnior (Real Madrid).

Ook Neymar zelf liet van zich horen na de bekendmaking van de selectie. In een stream legde hij uit dat hij daar flink van baalde. “Ik kan dit niet zomaar laten gaan. Natuurlijk ben ik teleurgesteld en verdrietig dat ik niet ben opgeroepen. De focus blijft: dag in, dag uit; training na training; wedstrijd na wedstrijd. We gaan ons doel bereiken. Er is nog één laatste oproep te vervullen, en de droom leeft voort. Dat is het, we doen dit samen.”

 Op zijn Instagram-account plaatste hij vervolgens nog een foto van een tatoeage op zijn been met de tekst: “Anderen begrijpen niet hoe geobsedeerd ik ben om te winnen”. Daaronder schrijft de voormalige speler van onder meer Barcelona en Paris Saint-Germain: “Bedankt voor alle lieve berichten vandaag. Vertrouw op het proces, wat moet gebeuren, zal gebeuren! Werk in stilte.” Brazilië zit op het WK in een poule met Marokko, Haïti en Schotland. Ancelotti zal op 19 mei zijn WK-selectie bekendmaken. (VI)