Met het verstrijken van de NBA-transferdeadline op donderdag is duidelijk geworden dat de club geen afscheid neemt van zijn absolute ster en een eventuele grote beslissing doorschuift naar na het seizoen.

De 31-jarige Griekse forward, tweevoudig NBA Most Valuable Player en boegbeeld van de Bucks, stond de afgelopen weken nadrukkelijk in de belangstelling van andere teams. Dat is mede te verklaren door het teleurstellende seizoen van Milwaukee, dat met een 20-29 record onder de verwachtingen presteert. Toch kozen de Bucks ervoor om Antetokounmpo aan boord te houden.

Antetokounmpo, die in 2021 Milwaukee naar de NBA-titel leidde en inmiddels tienvoudig All-Star is, noteert dit seizoen gemiddeld 28 punten, 10 rebounds en 5,6 assists per wedstrijd. Momenteel staat hij echter aan de kant met een kuitblessure. Kort na het sluiten van de transfermarkt liet hij via sociale media van zich horen met de veelzeggende boodschap: “Legends don’t chase. They attract.” De post, vergezeld van een bekende scène uit The Wolf of Wall Street, werd snel gedeeld door de Bucks zelf en onderstreepte zijn verbondenheid met de club.

Binnen de organisatie leeft het besef dat een eventuele ruil na afloop van het seizoen gunstiger kan uitpakken. Antetokounmpo heeft na volgend seizoen een optiejaar in zijn contract, wat de onderhandelingspositie van Milwaukee kan versterken. Toch bleven de Bucks niet volledig stil op de transfermarkt. In een driehoeksruil met Phoenix en Chicago vertrokken Cole Anthony en Amir Coffey. In ruil daarvoor haalde Milwaukee Nigel Hayes-Davis en Nick Richards binnen, terwijl de Franse forward Ousmane Dieng eveneens bij de Bucks belandde. (ESPN)