Giannis Antetokounmpo heeft bij zijn officiële presentatie als speler van de Miami Heat direct zijn ambities uitgesproken.
De tweevoudig NBA MVP wil in Miami koste wat kost zijn tweede NBA-titel veroveren en zegt gemotiveerder dan ooit te zijn. Toen Antetokounmpo het Kaseya Center binnenliep en de foto's zag van Heat-legendes als LeBron James, Dwyane Wade, Shaquille O'Neal en Alonzo Mourning, groeide zijn motivatie alleen maar. "Mijn motivatie is op dit moment een miljoen procent," zei de 31-jarige Griek. "Je ziet de geschiedenis van deze organisatie en de spelers die hier kampioen zijn geworden.” “Ik wil alles doen om daar mijn eigen hoofdstuk aan toe te voegen." De Heat haalden Antetokounmpo in een spectaculaire transfer binnen. In ruil stuurde Miami onder anderen Tyler Herro, Kel'el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis, drie keuzes in de eerste ronde van de draft, een pick swap en een tweede-ronde keuze naar de Milwaukee Bucks. Naast Antetokounmpo maakte ook Bobby Portis de overstap naar South Beach.
Heat-president Pat Riley noemde de komst van de voormalige MVP "een droom die werkelijkheid is". Volgens Riley behoort Antetokounmpo nu al tot de grootste sterren die ooit naar Miami kwamen. Samen met Bam Adebayo vormt Antetokounmpo een van de sterkste frontcourts in de NBA. Met Bobby Portis als belangrijke kracht vanaf de bank beschikt Miami bovendien over veel fysieke kracht onder het bord.
Hoofdcoach Erik Spoelstra verwacht dat vooral de verdedigende mentaliteit van Antetokounmpo en Adebayo het verschil zal maken. "Het zijn elite competitors.” Ze willen verdedigen en zullen het team daarin meeslepen. Grote verdedigingen winnen kampioenschappen."
Na het kampioenschap met Milwaukee in 2021 kende Antetokounmpo enkele teleurstellende seizoenen. De Bucks werden drie jaar op rij al in de eerste ronde van de play-offs uitgeschakeld en misten afgelopen seizoen zelfs de play-offs volledig. Blessures beperkten de Griek bovendien tot slechts 36 wedstrijden.
Volgens Bobby Portis is zijn voormalige ploeggenoot erop gebrand om terug te keren naar de top. "Hij is hongerig.” “Alles wat vorig seizoen gebeurde, geeft hem extra motivatie." Antetokounmpo beseft dat de verwachtingen in Miami hoog zijn, maar ziet dat juist als een uitdaging. "Ik heb die druk nodig in deze fase van mijn carrière.” Mijn doel is duidelijk: nog een kampioenschap winnen. Ik geloof dat Miami daarvoor de beste plek is." (ESPN)
