De Italiaan van Mercedes won in China, al ging het vlak voor de finish nog bijna mis.

"Ik heb eerlijk gezegd het gevoel dat ik elk moment in tranen kan uitbarsten", begon de negentienjarige Antonelli het interview kort na de finish. "Heel veel dank aan het team dat me heeft geholpen om deze droom te verwezenlijken. Ik wilde Italië weer naar de top brengen. Dat is gelukt. Ik ben zo blij", vervolgde Antonelli. Hij is  de opvolger van Giancarlo Fisichella, die twintig jaar geleden de laatste Italiaanse winnaar van een Grand Prix in de Formule 1 was.

Antonelli begon op het circuit van Shanghai vanaf pole en zette die na 56 ronden om in winst. Zijn zege kwam heel even in gevaar toen hij zich drie rondes voor de finish verremde. Hij schoot kortstondig van de baan af, maar zijn voorsprong was comfortabel genoeg om zich dat te kunnen veroorloven. "Ik heb mezelf wel nog een kleine hartaanval bezorgd", zei Antonelli over het schrikmomentje vlak voor de finish. Tijdens het interview hield de Italiaan het, zoals hij zelf had verwacht, niet droog.

Antonelli is met 19 jaar en 203 dagen de op een na jongste winnaar ooit van een Formule 1-race. Alleen Max Verstappen was jonger: de Nederlander was 18 jaar en 228 dagen oud bij zijn overwinning in de GP van Spanje in 2016. In de race van zondag in China kon de inmiddels 28-jarige Verstappen geen moment aan de zege denken. Hij had een beroerde start en viel in de slotfase uit met technische problemen. (Nusport)