gezet richting de wereldtitel in de Formule 1. De twintigjarige Italiaan domineerde zondag in Austin en kan komend weekend in Mexico-Stad geschiedenis schrijven. Met slechts twee punten is hij zeker van het kampioenschap, waarmee hij de jongste wereldkampioen ooit zou worden. Mercedes-teambaas Toto Wolff was na afloop vol lof over zijn pupil. Volgens hem leverde Antonelli de beste race uit zijn carrière tot nu toe. Wolff omschreef zijn optreden als ‘de race van een kampioen die nog geen kampioen is’. Antonelli reed in Austin met overtuiging naar de overwinning, terwijl teamgenoot George Russell niet verder kwam dan de achtste plaats. Russell kreeg bovendien een tijdstraf van vijf seconden. Ferrari-coureur Lewis Hamilton eindigde als vierde. Daardoor blijft de titelstrijd formeel nog open, maar Antonelli heeft een comfortabele voorsprong.

Alleen een overwinning van Russell of Hamilton in Mexico kan de beslissing nog uitstellen. Zelfs dan heeft Antonelli aan een negende plaats voldoende als Russell wint. Bij winst van Hamilton volstaat de tiende plaats. Wat vooral indruk maakte, was de rust waarmee de jonge coureur met de toenemende druk omging. Volgens Wolff bleef Antonelli ontspannen en sprak hij na de race nauwelijks over het kampioenschap. De Italiaan lijkt zich niet te laten afleiden door de historische betekenis van zijn prestaties.

Ook de technische omstandigheden maakten zijn overwinning bijzonder. Mercedes introduceerde een verbeterd pakket dat eerder nog voor problemen had gezorgd. Antonelli wist het materiaal echter optimaal te benutten en veroverde zaterdag al de poleposition. Volgens Wolff paste zijn rijstijl uitstekend bij de eigenschappen van de auto. Als Antonelli de titel veiligstelt, wordt hij de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari, die in 1952 en 1953 de beste van de Formule 1 was. Bovendien verbreekt hij het record van Sebastian Vettel, die in 2010 op 23-jarige leeftijd wereldkampioen werd. Antonelli wil zich voorlopig niet rijk rekenen. “Ik ga het op dezelfde manier aanpakken. Ik probeer zoveel mogelijk plezier te hebben en hoop opnieuw voor de overwinning te kunnen strijden”, verklaarde hij. (BBC Sport)