Mikel Arteta omschreef als “een geweldige manier om het jaar te beëindigen”. Ondanks de overtuigende zege temperde de Spanjaard het belang van de voorlopige voorsprong aan kop van de Premier League.

De wedstrijd betekende het abrupte einde van Villa’s clubrecord-evenarende zegereeks van elf wedstrijden. Arsenal sloeg genadeloos toe na rust en eindigt 2025 boven Manchester City, dat weliswaar nog een duel tegoed heeft maar de druk duidelijk voelt toenemen. De thuisploeg zette direct na de pauze door. Gabriel Magalhães, voor het eerst sinds begin november weer basisspeler, opende drie minuten na rust de score met een rake kopbal van dichtbij. Vier minuten later verdubbelde Martín Zubimendi de marge. Arsenal bleef domineren: Leandro Trossard schoot de 3-0 overtuigend binnen, waarna Gabriel Jesus met zijn eerste balcontact na een invalbeurt zijn eerste doelpunt sinds januari maakte.

Ollie Watkins redde in blessuretijd nog de eer voor Aston Villa, maar aan de verhoudingen op het veld veranderde dat niets. De overtuigende overwinning voedt het geloof dat Arsenal eindelijk een einde kan maken aan een 22 jaar durende wachttijd op de landstitel. Arteta bleef na afloop nuchter. “We spelen om de tweeënhalve dag, het programma is extreem zwaar,” stelde hij. “We hebben te maken met blessures en moeilijke wedstrijden, maar deze spelers tonen elke dag hun bereidheid.” Overwinningen belonen die inzet, dat is enorm bevredigend. Toch is er nog een lange weg te gaan.”

De Arsenal-coach keek al vooruit. “Het is mooi om zo het jaar af te sluiten.” We vieren even met onze families, maar daarna gaat de blik direct op Bournemouth. Het draait telkens om die volgende drie punten. 2025 was een bijzonder jaar, maar wat we in 2026 willen bereiken, zullen we moeten verdienen.

Arsenal reist zaterdag af naar Bournemouth. Arteta hoopt dat middenvelder Declan Rice op tijd herstelt van zijn knieklachten. Eén ding is zeker: de Gunners gaan het nieuwe jaar in met vertrouwen, discipline en het besef dat traditie en hard werken uiteindelijk de basis vormen voor succes. (ESPN)