tegen Fleetwood Town in de Carabao Cup. Trainer Mikel Arteta kon na afloop zijn teleurstelling moeilijk verbergen en omschreef de uitschakeling als een “zeer trieste dag” voor de Londense club.

Het verschil tussen beide ploegen was vooraf enorm. Arsenal staat op het hoogste niveau van het Engelse voetbal, terwijl Fleetwood uitkomt in de League Two, de vierde divisie. Bovendien had de thuisploeg uit de eerste dertien competitiewedstrijden slechts drie overwinningen behaald. Toch slaagde Arsenal er niet in zijn overwicht om te zetten in het gewenste resultaat.

De bezoekers hadden bijna 80 procent balbezit en kwamen tot 26 doelpogingen. De defensie van Fleetwood hield echter stand en blokkeerde liefst tien schoten. Vooral verdedigers Finley Potter en Conor Haughey speelden daarin een belangrijke rol. Beiden noteerden drie blocks en voorkwamen daarmee dat Arsenal de wedstrijd naar zijn hand kon zetten.

Arteta wilde zijn spelers na afloop niet hard aanpakken. Volgens de Spaanse trainer lag het probleem niet bij hun inzet of vastberadenheid, maar bij het onvoldoende benutten van de mogelijkheden. “Het is werkelijk een trieste dag voor ons. Ik kan de spelers absoluut niets verwijten wat hun houding betreft”, verklaarde hij tegenover Sky Sports.

“We hadden zoveel balbezit, zoveel kansen en zoveel schoten. Je wilt natuurlijk dat het verschil groter is dan dat je op strafschoppen moet aankomen. Je moet daarvan profiteren en dat hebben we niet gedaan. Dat is voetbal”, voegde hij eraan toe.

Ook de zestienjarige Max Dowman beleefde een moeilijke avond. De jonge Arsenal-aanvaller werd van het veld gestuurd, nadat hij een trapbeweging maakte richting Fleetwood-speler Harrison Neal. Arteta sprak hem zichtbaar streng toe toen hij het veld verliet. De trainer wilde niet uitgebreid ingaan op de rode kaart, maar benadrukte dat spelers van hun fouten moeten leren. Ondanks de uitschakeling bleef hij achter zijn ploeg staan. Hij benadrukte dat Arsenal voldoende strijdlust had getoond, maar op andere vlakken tekort was geschoten om een groter verschil te maken. “Ik ben gewoon verdrietig. Volgens mij zijn we dat allemaal. We dragen een enorme verantwoordelijkheid tegenover deze club”, aldus de trainer. Arteta vond dat het spel van Arsenal een betere uitslag verdiende. De harde realiteit is echter dat balbezit en kansen alleen niet volstaan. Tegen Fleetwood betaalde Arsenal de prijs voor een gebrek aan doeltreffendheid, met een bekeruitschakeling die nog lang zal nazinderen. (FS)