De 22-jarige Ayari opende al na zeven minuten de score. Nadat een inzet van Viktor Gyökeres van de doellijn was gehaald, schoot hij de terugkaatsende bal van ruim twintig meter hard binnen. Opvallend genoeg vierde hij zijn treffer niet uit respect voor zijn Tunesische roots. Zijn vader, Azzouz Ayari, is afkomstig uit Tunesië. “Het is ongelooflijk, een gevoel dat je niet kunt beschrijven”, zei Ayari na afloop. “Je droomt van veel dingen, maar dit had ik nooit kunnen dromen. Het was heel emotioneel om tegen Tunesië te spelen, een land waar ik veel gevoelens voor heb.”

Ayari koos eerder voor een interlandcarrière bij Zweden, ondanks de mogelijkheid om voor Tunesië uit te komen. Zijn vader steunde die keuze volledig. De middenvelder sloot de wedstrijd af zoals hij begon. In de slotseconden schoot hij van afstand zijn tweede doelpunt van de avond binnen en bepaalde daarmee de eindstand op 5-1. Tussen de twee treffers van Ayari door waren ook Alexander Isak en Viktor Gyökeres trefzeker. Isak zorgde met een fraaie individuele actie voor de 2-0, terwijl Gyökeres de derde Zweedse treffer voor zijn rekening nam nadat Isak hoog op het veld balbezit had veroverd.

Volgens Ayari bewees Zweden met de ruime overwinning dat de kritiek vooraf onterecht was. “Toen niemand in ons geloofde, bleef de groep in zichzelf geloven. Dat heeft zich vandaag uitbetaald.” Ook Isak sprak van een bijzondere avond. “We spelen hier voor Zweden en voor ons land. Dat maakt dit anders dan clubvoetbal. Veel spelers beleven hier hun WK-debuut en om op deze manier te beginnen, voelt bijna onwerkelijk.” (FS)