De Spanjaard boekte in de zevende etappe voor het eerst in zijn carrière een individuele ritzege in de Vuelta. De Noor Torstein Traeen behield de leiderstrui.

Door de fraaie etappezege van Ayuso is het voor de derde dag op rij feest bij UAE Emirates. Woensdag werd de ploegentijdrit gewonnen en donderdag kwam Jay Vine als eerste over de streep. De ploeg heeft dit jaar al 76 zeges geboekt.

De UAE-coureurs waren het actiefst in het peloton, al gebeurde dat pas bij de slotklim. In eerste instantie probeerde João Almeida aan te vallen. Vlak voor de finish demarreerde Marc Soler nog. De 31-jarige Spanjaard pakte een paar seconden voorsprong op  de overige klassementsrenners.

Traeen heeft de leiding in het klassement behouden. De Noor heeft nog altijd ruim 2,5 minuut marge op Jonas Vingegaard en de andere podiumkandidaten.

Al vroeg in de koers vormde zich vrijdag een kopgroep van  twaalf vluchters, met daarin enkele opvallende namen. Ritwinnaar en drager van de bergtrui Vine ging opnieuw in de aanval en kreeg gezelschap van UAE-ploeggenoot Ayuso.

Ayuso had donderdag veel tijd verloren en raakte bovendien zijn witte jongerentrui kwijt, maar wilde direct revanche nemen. Ook Mads Pedersen was van de partij in de kopgroep. De Deen leidt in het puntenklassement, maar heeft in deze Vuelta nog geen etappe gewonnen.

De kopgroep bleef lang bij elkaar en had bij de voet van de slotklim zo'n vier minuten voorsprong. Daar pakte Pedersen de volle buit in de tussensprint, waarna hij als eerste moest lossen. Vine had onderweg belangrijke bergpunten gepakt en reed vervolgens in dienst van ploegmaat Ayuso.

Nadat Vine het tempo had opgevoerd, plaatste Ayuso op 11 kilometer van de streep zijn demarrage. In eerste instantie kon alleen Marco Frigo hem bijhouden. Maar na een tweede versnelling moest ook de Italiaan van Israel-Premier Tech passen. Het beslissende gat was geslagen en Ayuso kon met de vingers in zijn oren over de streep in Cerler rijden.

Ondertussen was UAE-kopman Almeida gesprongen uit het peloton. De Portugees sloeg een gaatje, maar kreeg concurrenten Vingegaard en Giulio Ciccone mee. De toppers hielden hun benen daarna stil. Alleen Soler sprong nog weg, maar de luxeknecht van UAE heeft nog altijd een achterstand van ruim drie minuten op Traeen. (NU.nl)