nadat vrijdag bekend werd dat de Spaanse vleugelspits toch bij Athletic Bilbao blijft en zijn contract zelfs met acht jaar heeft verlengd tot medio 2035.

Williams zou volgens de verhalen uit Spanje al persoonlijk akkoord zijn geweest met Barcelona. De 22-jarige dribbelaar bedankte vorig jaar nog voor de interesse van de Catalanen. Dit keer leek een transfer naar Barça wel in de maak, maar door de financiële problemen was duidelijk dat de Spaanse kampioen zijn miljoenenaanwinst voorlopig niet zou kunnen inschrijven. Bilbao wees La Liga eveneens op de financiële situatie bij Barcelona en eiste dat de club de afkoopsom in één keer zou betalen.

Desondanks werd in Spaanse media nog steeds verwacht dat Williams uiteindelijk voor Barça zou kiezen. Totdat vrijdagochtend plotseling een video op de kanalen van Bilbao verscheen, waarin de aanvaller zelf bekendmaakte de club trouw te blijven. Barcelona wist volgens Sport van niks. "Ze zijn er opnieuw ingetuind. Zo simpel is het. Net als vorig jaar. Donderdagavond verzekerden bronnen binnen de club ons dat het dit keer zeker was dat Nico Williams voor Barça zou tekenen," aldus de krant. "Barça staat voor schut."

Volgens de Catalaanse sportkrant voelt Barça zich gebruikt door de zaakwaarnemer van Williams, die de interesse zou hebben gebruikt om een nieuw contract bij Athletic uit te onderhandelen en Barça niet eens op de hoogte stelde. "Intern is er met grote woede en verbazing gereageerd. De directeuren staan perplex," weet Sport. "Maar het maakt allemaal niet meer uit. De geloofwaardigheid van de club staat onder druk, want dit is volkomen belachelijk. Barça stoot zich twee keer aan dezelfde steen. En we geloofden hen opnieuw."

AS spreekt van een kapitale nederlaag voor Joan Laporta. "Dit is een doffe dreun voor de president en voor Barça in het algemeen. Ze blijven in shock achter, in de veronderstelling dat Nico hun droomaanvaller deze zomer zou completeren. Barça had de media al geïnformeerd dat alles in gereedheid was gebracht om de clausule te betalen. Maar hoe langer het duurde, hoe groter de twijfels werden bij de speler. Bovendien kon Athletic zijn beloften wel waarmaken. Zoals Cruijff al zei: als een speler twijfelt, is hij Barça niet waard." (VI)