Hij bezoekt de Bahama's, Guyana en daarna Antigua en Barbuda, waar hij de Gemenebestconferentie bijwoont. Charles is naast koning van het VK ook staatshoofd in 14 andere landen en het symbolische hoofd van het Gemenebest, dat uit 56 landen bestaat. Maar het is de vraag hoelang dat nog zo blijft. Zijn zoon en troonopvolger prins William en diens vrouw prinses Kate bezochten een paar jaar geleden Jamaica, waar ze werden ontvangen met protestborden. Hun reis leidde tot ongemakkelijke vragen over het koloniale verleden, slavernij en de rol van de monarchie. Vooral een foto waarop het paar door een hek heen handen schudt met kinderen ging de wereld over en werd door critici gezien als symbool van nog altijd doorwerkende koloniale verhoudingen. Daarna liet William doorschemeren dat hij niet vanzelfsprekend zijn vader Charles en zijn grootmoeder koningin Elizabeth zou opvolgen als hoofd van het Gemenebest. Charles is daarmee mogelijk de laatste Britse vorst in die rol. Charles is voorbereid op protesten en controverses. In de Bahama's en Antigua en Barbuda, waar hij staatshoofd is, klinkt discussie over het afschaffen van de monarchie en het worden van een republiek. Het Bahamas National Reparations Committee waarschuwde hem: "kom niet met lege handen". Jamaica diende via een petitie aan de koning vragen in over de rechtmatigheid van de Britse slavernij en een mogelijke plicht tot herstelbetalingen. Officiële excuses blijven tijdens deze reis uit: Charles volgt het advies van de Britse regering om die niet aan te bieden voor de trans-Atlantische slavenhandel. Toch gaat hij het verleden niet uit de weg. Al in 2022 sprak hij als prins van Wales over "de donkerste periode uit onze geschiedenis" en over zijn persoonlijk verdriet om het leed van zovelen. In het VK wordt oplettend naar Nederland gekeken, waar koning Willem-Alexander onderzoek liet doen naar Oranje-Nassau en slavernij en in 2023 in Suriname excuses en vergiffenis vroeg. Londen is terughoudender, mede door de enorme schaal: op het hoogtepunt besloeg het Britse Rijk bijna een kwart van het landoppervlak en de wereldbevolking, met tussen 1624 en 1807 naar schatting 2,3 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen naar het Caribisch gebied. (NOS)