Dat leidde na afloop tot de nodige discussie, omdat FIFA sinds dit WK een strengere regel hanteert. De nieuwe maatregel maakt het mogelijk om een speler van het veld te sturen wanneer hij tijdens een confrontatie met een tegenstander bewust zijn mond afdekt. FIFA wil daarmee voorkomen dat spelers beledigingen of discriminerende uitspraken verbergen voor camera's en officials. Toch was er volgens de arbitrage geen reden om in te grijpen bij Bellingham. Scheidsrechtersbaas Pierluigi Collina legde voorafgaand aan het WK al uit dat het gebaar op zichzelf niet verboden is. “Spelers mogen hun mond nog steeds bedekken wanneer ze met elkaar praten. Dat is geen probleem zolang het geen onderdeel is van een confrontatie.”

Volgens de officials was daar in het geval van Bellingham en Ayew geen sprake van. Het gesprek werd gezien als een normale uitwisseling tussen beide spelers, waardoor een waarschuwing of rode kaart niet aan de orde was. De nieuwe regel kwam eerder dit WK wel al in het nieuws. Miguel Almirón werd tijdens het duel tussen Paraguay en Turkije als eerste speler bestraft nadat hij zijn mond afdekte tijdens een verhitte woordenwisseling. Dat leverde hem een rode kaart en een schorsing van één wedstrijd op. (VZ)