Maar wie op pad wil om de fotogenieke rotspartijen te verkennen, komt voor een verrassing te staan. De gemeente heeft nu bepaalde wandelroutes afgesloten. De oorzaak: toenemende erosie, gevaar op instorting en een onstuitbare stroom toeristen.

Sinds 28 april zijn bepaalde populaire wandelroutes en plekken als de grot ‘Trou à l’homme’ officieel afgesloten. Het gaat om kwetsbare zones waar rotswanden broos zijn geworden en het gevaar levensgroot is. Wie de regels negeert, riskeert een boete van €135 én een gepeperde rekening voor eventuele reddingskosten.

“Het moest er ooit van komen”, verzucht Étienne Lommier (68), die al decennia langs de kliffen wandelt. “De kust slinkt, de rotsen brokkelen af. Het is triest, maar logisch.”

Hoewel erosie overal aan de Normandische kust voorkomt, zijn de kliffen van Étretat extra kwetsbaar door de drukte van toeristen. De iconische plek ontvangt jaarlijks zo’n 1,5 miljoen bezoekers. Op de smalle paadjes langs de kust is het dringen geblazen. De maatregel moet niet alleen de natuur beschermen, maar ook mensenlevens. Geregeld valt er een dodelijk slachtoffer op de site.

“Soms heb je begroeiing, maar daaronder is het broos en mensen beseffen dat niet”, waarschuwt burgemeester Bernard Le Damany. “Het is een terugkerend probleem. Zo erg dat er de afgelopen weken twee reddingsacties nodig waren, met slechts twee dagen ertussen.”

Dat soort reddingsacties kost hopen geld. Een inzet van brandweer: €1.000. Een helikopter: tot €3.000 per uur. De hulpdiensten overwegen nu om deze kosten integraal te verhalen op roekeloze bezoekers. Toch wil de gemeente vooral inzetten op bewustwording. “Handhaven is goed, maar belangrijker is dat mensen de risico’s leren begrijpen”, zegt Le Damany. “Als je vast komt te zitten in de grot van Trou à l’homme, ga je waarschijnlijk niet dood, maar als je zeven à acht uur moet wachten op laagtij, begint het wel heel lang te duren.” (HLN/iStock)