Jawalapersad benadrukt dat het verlies van deze beelden een onherstelbare schade betekent, omdat veel van de kunstenaars die deze monumenten maakten er niet meer zijn. “Je kan deze beelden niet zomaar vervangen,” zegt Jawalapersad.

De voorzitter roept op tot samenwerking tussen de overheid, maatschappelijke organisaties en de bevolking om cultureel erfgoed beter te beschermen. "We kunnen deze beelden niet terughalen, maar we kunnen wel voorkomen dat dit zich blijft herhalen,” zegt hij. Het monument van Mahatma Gandhi werd in 1960 aan de Knuffelsgracht bij de Heiligenweg geplaatst en was 65 jaar lang een van de meest markante herkenningspunten in de binnenstad van Paramaribo.

De schade die is aangericht aan het beeld is zo ernstig dat het volledig ontmanteld zal moeten worden. De armen van het beeld zijn weggezaagd, en de bril en wandelstok zijn meegenomen. De penningmeester van Stichting Henri Frans de Ziel, Sunil Oemrawsing, is verontwaardigd over het feit dat binnen twee maanden tijd twee borstbeelden zijn gestolen en nu het beeld van Mahatma Gandhi op ernstige wijze is beschadigd. “Deze daad is niet alleen vernieling, maar ook een aanval op een belangrijk cultureel erfgoed en op de waarden van vrede, verzet en rechtvaardigheid waarvoor Gandhi stond,” zegt hij. Volgens Oemrawsing was het monument van Mahatma Gandhi een symbool van respect en eerbied binnen de Surinaamse samenleving. “Gandhi stond voor vrede en rechtvaardigheid, en nu is dat op brute wijze geschonden,” voegt hij toe.

Oemrawsing benadrukt dat deze situatie aantoont hoe zwak het erfgoedbeleid van Suriname is. “Cultureel erfgoed vormt de ziel van een natie. Als we deze beelden laten verdwijnen zonder actie te ondernemen, graven we onze eigen culturele ondergang. De vernieling van het Mahatma Gandhi-standbeeld is meer dan alleen materiële schade. Het laat zien dat Suriname steeds minder zorg draagt voor zijn erfgoed. Het gebrek aan sociale controle en de lakse houding van de overheid dragen bij aan deze situatie. Als we dit laten gebeuren zonder serieuze actie, dan zal er over twintig jaar nauwelijks nog iets over zijn van ons cultureel erfgoed,” besluit Oemrawsing.