De arrestaties maken deel uit van een grootschalige operatie waarbij in totaal 34 personen zijn opgepakt. FBI-directeur Kash Patel verklaarde dat het onderzoek zich uitstrekte over 11 staten en betrokken was bij tientallen miljoenen dollars. Volgens Patel zijn de aanklachten verbonden aan vier maffiafamilies en georganiseerde misdaadnetwerken, met ‘verbazingwekkende’ bedragen aan fraude.

Rozier werd donderdagochtend in een hotel in Orlando, Florida, gearresteerd. Hij wordt ervan verdacht betrokken te zijn bij een illegaal sportweddenschapschema, waarbij privé-informatie van de NBA werd gebruikt. Volgens de aanklacht hadden Rozier en andere verdachten toegang tot vertrouwelijke informatie van NBA-spelers en -coaches die de uitkomst van wedstrijden of individuele prestaties konden beïnvloeden. Deze informatie werd gedeeld met medeverdachten in ruil voor een vast bedrag of een deel van de winst.

Joseph Nocella Jr, Amerikaans officier van justitie voor het Oostelijk District van New York, noemde de zaak ‘een van de meest brutale corruptieschandalen in de sport sinds de legalisering van online-sportweddenschappen in de VS.’ Billups werd gearresteerd in Oregon en wordt afzonderlijk aangeklaagd voor het manipuleren van underground pokerspellen die werden gesteund door maffiafamilies. De verdachten zouden technologie hebben gebruikt om miljoenen dollars van slachtoffers in de omgeving van New York te stelen.

Beide mannen verschijnen voor de rechter in Oregon en Florida. Onder de gearresteerden bevindt zich ook voormalig Cleveland Cavaliers-speler en assistent-coach Damon Jones, die volgens aanklachten informatie over NBA-wedstrijden aan medeverdachten zou hebben doorgegeven voor weddenschappen.

Het schandaal rond Rozier sluit aan bij eerdere gokschandalen, waaronder dat van voormalig Toronto Raptors-center Jontay Porter, die in 2024 een schorsing kreeg voor betrokkenheid bij een soortgelijk spel. Vier mannen, onder wie Porter, hebben schuld bekend, terwijl twee anderen nog in onderhandelingen over pleidooien zitten.

NBA-commissaris Adam Silver benadrukte dat de league samenwerkt met bookmakers om manipulatie tegen te gaan en extra controles heeft ingesteld bij prop bets, vooral bij spelers die gemakkelijk te beïnvloeden zijn. Rozier (31) speelt zijn laatste jaar van een vierjarig contract van 96,3 miljoen dollar, terwijl Billups sinds 2021 coach is van Trail Blazers en in 2024 werd opgenomen in de Basketball Hall of Fame. (ESPN)