en het Premier League-duel zondag met West Ham United, maar daarna kan hij mogelijk al zijn rentree maken.

De Ligt blesseerde zich afgelopen zondag in de met 4-3 verloren competitiewedstrijd tegen Brentford. Bij een duel om de bal kreeg hij een flinke tik, waarna hij niet zelfstandig kon opstaan. De vrees was dat de 25-jarige verdediger lang uit de roulatie zou zijn, maar dat blijkt niet het geval. "Het is geen groot probleem, dat is positief", zei United-trainer Rúben Amorim woensdag op een persconferentie daags voor de return tegen Athletic Club. "De Ligt is er morgen tegen Bilbao niet bij en komend weekend ook niet. Daarna bekijken we het van dag tot dag."

De blessure van De Ligt is zijn tweede kwetsuur in korte tijd. Hij stond weken aan de kant door een voetblessure en maakte een week geleden in de heenwedstrijd tegen Athletic Club zijn rentree. Manchester United won in Bilbao met 0-3 en dus heeft de ploeg van Amorim een uitstekende uitgangspositie voor de return op Old Trafford. Als United zonder De Ligt standhoudt, staat het voor de derde keer in de historie in de finale van de Europa League, die in 2009 de opvolger was van het UEFA Cup-toernooi. United won de Europa League in 2017 en verloor in 2021 in de finale van Villarreal.

Omdat de finale dit jaar in Bilbao wordt afgewerkt, is Athletic Club er veel aan gelegen de eindstrijd te halen. Maar door de ruime nederlaag vorige week ziet er niet goed uit voor de nummer vier van La Liga. Tegenvaller voor Athletic Club is bovendien dat de broers Nico en Iñaki Williams de return op Old Trafford moeten missen. Clubtopscorer Oihan Sancet is er evenmin bij.

24-voudig Spaans international Nico Williams ontbrak afgelopen zondag in het competitieduel met Real Sociedad al door een liesblessure, Iñaki Williams, die uitkomt voor Ghana, werd tegen Sociedad in de 62e minuut gewisseld. Sancet was er vorige week in het eerste duel met Manchester United al niet bij. (VI)