Aandacht in de pers en op sociale media is vooral ontstaan door uitspraken van de regering en met name de president en de minister van Grondbeleid en Bosbeheer. De suggestie wordt gewekt dat de mennonieten, die op drie projecten van Braganza werken, illegaal zouden zijn. Niets is minder waar.

Alle mennonieten uit Belize en Mexico zijn hier met legale visa. Verder wordt gesteld dat mennonieten illegale activiteiten zouden ondernemen. Ook hier geldt, niets is minder waar. Binnen het project wordt alleen gewerkt op basis van de afspraken die met de regering zijn gemaakt. Is de regering bewust bezig zelf gemaakte afspraken te ondermijnen, dan zijn de consequenties ook voor de regering. Deze week is een schadeclaim van USD 86 miljoen door Braganza in concept voorbereid. Ook een regering kan niet zomaar afspraken naast zich neerleggen. In een persbericht van april dit jaar gaf Braganza Marketing Group NV reeds uitgebreid toelichting op de formele samenwerking: “De regering streeft al decennialang naar verbetering van de resultaten van de agrarische sector. Deze sector moet een belangrijke pijler zijn waarop de economie rust nadat de inkomsten van goud, gas en olie minder worden. Hiervoor zijn inkomsten in de orde van miljarden nodig van de agrarische sector. Verder streeft de regering ernaar om de voedselschuur van de Caricom te worden en om daarmee het streven van Caricom om importen met 25% te verminderen te ondersteunen. Om deze reden is de regering een samenwerking aangegaan met de Braganza Marketing Group NV”, aldus Braganza.

De regering en Braganza zijn drie overeenkomsten aangegaan voor drie percelen van in totaal 34.185 hectare langs de weg naar West-Suriname. De overeenkomsten zijn aangegaan met het Ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) en met een akkoord van de president en de commissie Landbouw van De Nationale Assemblee. Een duidelijke vertegenwoordiging van de regering, ook de president stemt in. Wanneer wij de geprojecteerde bruto jaaromzet van circa USD 78,8 miljoen afzetten tegen de arealen, praten we over een directe economische waardecreatie die de passieve carbon-modellen met een factor 100 overstijgt. Voldoende reden om samen aan de ontwikkeling van het binnenland en de ontwikkeling van Suriname te werken.

Na het afsluiten van de overeenkomsten heeft Braganza bij de regering aangedrongen op duidelijke communicatie naar de samenleving. Het heeft ons toen verbaasd en verbaast ons nog steeds dat is gekozen is voor zwijgen en om die reden hebben wij in april zelf een duidelijk persbericht uitgebracht. De onduidelijkheid heeft geleid tot een situatie die nu kan ontstaan, alleen maar onwaarheden in de pers en op sociale media met alle gevolgen van dien. Er zijn geen  illegale mennonieten uit Belize en Mexico. Er worden geen illegale activiteiten bedreven op de drie percelen, er wordt alleen gedaan wat is afgesproken met LVV en de Milieu Effecten Rapportage is volop in uitvoering en bij NMA aangeboden. Geen enkele mennoniet  in ons project heeft een deurwaardersexploot ontvangen en geen enkele mennoniet is aangezegd dat die moet weggaan of ontruimen.

De keuze voor de gebieden van de samenwerking is mede gebaseerd op het feit dat binnenlandgemeenschappen zeggen te snakken naar ontwikkeling. Samenwerking met de gemeenschappen in het project is dan ook een cruciaal element. De kapitein en de bewoners van Witagron hebben een samenwerkingsovereenkomst getekend en hetzelfde geldt voor de gemeenschap van Apoera.

De ‘Social License to Operate’ is niet slechts een papieren belofte, maar wordt operationeel gemaakt door de omliggende dorpsgemeenschappen de regie te geven over de controle-instrumenten. De duurzame verankering van dit project wordt juridisch geborgd door formele partnerschappen met lokale dorpsgemeenschappen. Werkgelegenheid is een structureel gevolg van de projecten. Gemeenschappen krijgen 100% voorrang bij het invullen van werkgelegenheid (taxivervoer, groot transport, werkgelegenheid op het land). Dit biedt een alternatief voor kleinschalige goudmijnbouw en biedt tevens kans voor jongeren om naar hun gemeenschappen terug te keren. Er is tevens een gezamenlijke verantwoordelijkheid aangegaan met gemeenschappen en overheid voor onderhoud infrastructuur. Deze positieve effecten zijn structureel. In de gemeenschapskassen van de dorpen wordt in totaal USD 600.000 gestort voor gemeenschapsprojecten ter stimulering van de ontwikkeling van de gebieden.

Het is zorgwekkend dat een deel van het publieke debat zich niet langer richt op de feiten, maar steeds meer tegen de mennonieten als gemeenschap. De acties van elk individu moeten individueel en in overeenstemming met de wet worden beoordeeld, zonder dat collectief gedrag of verantwoordelijkheid aan een groep wordt toegeschreven op basis van afkomst, nationaliteit, cultuur of religie. De mennonieten die aan deze projecten deelnemen, zijn naar Suriname gekomen om te werken, te produceren en te investeren. Net als iedereen in het land hebben zij het recht dat hun situatie wordt beoordeeld op basis van feiten en regelgeving, niet op generalisaties of vooroordelen. Braganza vindt het bijzonder belangrijk dat het publieke debat binnen een kader van respect en verantwoordelijkheid blijft, en dat uitingen die vijandigheid, discriminatie of een bedreiging voor de veiligheid en het welzijn van de betrokkenen kunnen veroorzaken, worden vermeden.