Voorzitter Samir Xaud sprak na afloop van “tegenwerking op alle fronten”. Volgens hem speelde de vijfvoudig wereldkampioen niet alleen tegen Bolivia, maar ook “tegen de scheidsrechters, de politie en zelfs de ballenjongens.”

De wedstrijd in El Alto, op 4.000 meter hoogte, was de eerste verliespartij onder bondscoach Carlo Ancelotti. Hoewel Brazilië zich al verzekerd had van deelname aan het WK van 2026, kwam de nederlaag hard aan. Bolivia profiteerde van een strafschop in de extra tijd van de eerste helft, benut door Miguel Terceros na ingrijpen van de VAR. Het doelpunt bleek genoeg voor de zege én voor plaatsing van Bolivia voor de intercontinentale play-offs, waardoor zij nog altijd hopen op hun eerste WK-deelname sinds 1994.

Ancelotti en Xaud uitten na afloop forse kritiek op het wedstrijdverloop. Er zouden bewust ballen het veld op zijn gegooid om Braziliaanse aanvallen te onderbreken. “Dat moet door de officials worden gecontroleerd, niet door spelers of coaches”, aldus Ancelotti. Xaud ging nog verder: “Zelfs op deze hoogte moesten we strijden tegen scheidsrechters, politie en ballenjongens. Het was een chaos, dit hoort niet bij het wereldvoetbal. Ik hoop dat de Zuid-Amerikaanse bond CONMEBOL maatregelen neemt, want alles is vastgelegd.”

De Braziliaanse delegatie zou bovendien slecht zijn behandeld door de lokale politie. Xaud sprak van een “schandelijke ontvangst”: “De hele staf werd vijandig benaderd. Wij ontvangen bezoekers in Brazilië altijd met warmte, maar hier was het compleet anders. Ik ben verontwaardigd.”

Ondanks de nederlaag probeerde Ancelotti de blik vooruit te richten. De Italiaan, sinds mei bondscoach na het ontslag van Dorival Júnior, had zijn elftal op verschillende posities gewijzigd na de 3-0 zege op Chili van vorige week. “Het doel is het WK”, zei hij. “Op basis van onze prestaties heb ik er vertrouwen in dat dit team een succesvol toernooi kan spelen.” Voor Brazilië was de nederlaag echter historisch: de Seleção eindigde met 28 punten op de vijfde plaats in de kwalificatiereeks, de laagste eindklassering in de geschiedenis van het land.

In Bolivia werd daarentegen feest gevierd. President Luis Arce sprak van ‘een historische prestatie’ en prees het elftal van coach Oscar Villegas. “Onze groene trots heeft de Braziliaanse reus verslagen. Dit is een beloning voor de inzet, het geloof en de liefde van een heel volk voor het voetbal. Nu gaan we alles geven om onze plek op het WK definitief veilig te stellen.” (VI)