PARAMARIBO – Met brede steun van overheid, vakbeweging en bedrijfsleven zijn deze week belangrijke stappen gezet richting strengere regelgeving tegen kinderarbeid. Tijdens een validatiesessie op dinsdag 7 april in het Lallarookh-gebouw besprak het Directoraat Welzijn en Arbeid twee cruciale concept-staatsbesluiten: het Besluit Lichte Arbeid en het besluit tot aanpassing van het Besluit Gevaarlijke Arbeid.
Hoewel de noodzaak van snelle invoering nauwelijks ter discussie stond, klonk tegelijkertijd een duidelijke waarschuwing: zonder effectieve handhaving dreigen de regels een papieren werkelijkheid te blijven. De bijeenkomst bracht vertegenwoordigers samen van diverse ministeries, werkgeversorganisaties, vakbonden en maatschappelijke instellingen. Tijdens de sessie werd consensus bereikt over het belang van formalisering op korte termijn. Stakeholders krijgen nog twee weken om aanvullende schriftelijke feedback in te dienen, waarna de documenten via het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid (VWA) aan de president zullen worden voorgelegd.
De staatsbesluiten vloeien voort uit de Wet Arbeid Kinderen en Jeugdige Personen uit 2018, die duidelijke grenzen stelt aan kinderarbeid. Kinderen tussen 13 en 15 jaar mogen slechts onder strikte voorwaarden lichte arbeid verrichten, terwijl jongeren van 16 en 17 jaar wel mogen werken, maar uitgesloten zijn van gevaarlijke werkzaamheden. De nieuwe besluiten moeten deze kaders concreter en beter uitvoerbaar maken.
Volgens VWA-onderminister Raj Jadnanansing is de urgentie groot. “Kinderarbeid is in elke vorm onwenselijk en moet worden voorkomen”, stelde hij. Tegelijkertijd erkende hij dat de realiteit weerbarstig is. Kinderarbeid hangt vaak samen met armoede, gebrekkige scholing en beperkte economische kansen, waardoor een louter juridische aanpak tekortschiet.
De concept-regels zijn mede tot stand gekomen door de tripartiete Commissie Gevaarlijke en Lichte Arbeid, die in 2023 werd ingesteld om de bestaande wetgeving te moderniseren. Met input van deskundigen en na uitgebreide consultaties heeft de commissie lijsten opgesteld van toegestane lichte arbeid en verboden gevaarlijke werkzaamheden.
De validatiesessie maakt deel uit van het bredere Decent Work Country Programme Suriname III (2023–2026), dat inzet op betere arbeidsomstandigheden en sociale bescherming. Toch benadrukken betrokkenen dat regelgeving slechts één deel van de oplossing vormt. Zonder gerichte controles, voldoende inspectiecapaciteit en sociale programma’s die gezinnen ondersteunen, blijft het risico bestaan dat kinderen alsnog in onveilige of uitbuitende situaties terechtkomen.
