De spelverdeler werd na afloop uitgeroepen tot Most Valuable Player (MVP) van de NBA Finals en ontving de prestigieuze Bill Russell Trophy.

Een zichtbaar geëmotioneerde Brunson nam de onderscheiding in ontvangst naast zijn vader, Rick Brunson, die momenteel assistent-coach is bij de Knicks. “Dit is alles waar we ooit van hebben gedroomd,” zei Brunson na het behalen van de derde NBA-titel uit de clubgeschiedenis. In de beslissende vijfde wedstrijd van de finale nam Brunson zijn ploeg op sleeptouw. Terwijl verschillende ploeggenoten offensief moeite hadden, zorgde hij met zijn 45 punten voor opnieuw een karakteristieke comeback-overwinning van de Knicks.

De titel zorgde voor uitbundige taferelen in New York. De franchise kende jarenlang moeilijke tijden en noteerde slechts vier winnende seizoenen in een periode van 21 jaar voordat Brunson in juli 2022 als vrije speler overkwam van de Dallas Mavericks. Sinds zijn komst hebben de Knicks vier opeenvolgende seizoenen met een positieve balans afgesloten. Vorig jaar bereikten ze de finale van de Eastern Conference en dit seizoen kroonden ze zich uiteindelijk tot kampioen.

Brunson nam in 2024 bovendien een opvallende financiële beslissing door een contractverlenging van USD 156,5 miljoen te ondertekenen. Had hij een jaar langer gewacht, dan had hij in aanmerking kunnen komen voor een maximaal contract ter waarde van meer dan USD 269 miljoen. Door akkoord te gaan met een lager contract gaf hij de club extra financiële ruimte om de selectie verder te versterken.

“Met veel hard werken wist ik dat een titel haalbaar was,” aldus Brunson. “Maar dat contract was slechts een klein onderdeel van het succes.”” “Het draait om de band binnen het team, het geloof in elkaar en het nooit opgeven, ongeacht de situatie.”

Ondanks zijn hoofdrol heeft de 29-jarige spelmaker nog niet volledig beseft wat hij heeft bereikt. “Het is nog niet echt doorgedrongen.” “Ik ben vooral dankbaar voor deze kans en blij dat we het hebben kunnen afmaken,” zei Brunson.Knicks-coach Mike Brown was vol lof over zijn sterspeler en vindt dat Brunson inmiddels tot de absolute top van de NBA behoort. “Ik heb het al vaker gezegd: Jalen is een kandidaat voor de top drie van de MVP-verkiezing.” “Hopelijk beginnen mensen dat nu ook te erkennen,” aldus Brown. (FS)