NASA meldde vrijdag dat de missie eerder terug zou komen vanwege een zieke astronaut. Het is de eerste medische evacuatie van het ISS dat sinds 2000 permanent wordt bewoond. De zogenoemde 'splashdown' van de capsule vond plaats voor de kust van de Amerikaanse staat Californië in de nacht van woensdag op donderdag (lokale tijd). De controlekamer van ruimtebedrijf SpaceX verwelkomde de vier astronauten terug op aarde. De Amerikaanse astronaut Zena Cardman reageerde: "Het is goed om terug te zijn". NASA gebruikt al jaren capsules van SpaceX.

Vorige week werd bekend dat er sprake was van een ‘medische situatie’, omdat een van de bemanningsleden van Crew-11 ziek was. NASA meldde dat de toestand van de astronaut stabiel is en dat het niet om een noodtoestand, maar ‘aanhoudend risico’ ging. "De gezondheid en het welzijn van onze astronauten is altijd onze grootste prioriteit", liet NASA-topman Jared Isaacman weten.

De Amerikaanse astronauten Mike Fincke en Cardman, de Japanner Kimiya Yui en de Rus Oleg Platonov van Crew-11 arriveerden op 1 augustus op het ISS. Er stond een standaard verblijfsduur van zes en een halve maand op de planning, waarbij ze half februari zouden terugkeren.

De vierkoppige bemanning was sinds augustus in de ruimte. De controle over het ISS is overgedragen aan de Russische astronaut Sergey Kud-Sverchkov en twee andere bemanningsleden. (NU)