Voor het eerst werd de Caribbean Beekeeping Conference in het land georganiseerd. Daarmee kregen Surinaamse imkers niet alleen de gelegenheid om hun producten en werkzaamheden te presenteren, maar ook om kennis te maken met technieken en ervaringen uit andere Caribische landen. De dertiende editie van de regionale conferentie bracht imkers, deskundigen en vertegenwoordigers van organisaties uit verschillende landen samen. Het evenement moest vooral nieuwe verbindingen opleveren en de ontwikkeling van de Surinaamse bijensector een impuls geven.

Volgens Faizel Wilnis van het Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture (IICA) en technische coördinator van de conferentie, draaide het evenement om drie belangrijke zaken: kennisuitwisseling, netwerken en ontwikkeling. De sector heeft volgens hem behoefte aan een platform waarop producenten kunnen leren van elkaar en toegang krijgen tot nieuwe mogelijkheden.

De belangstelling vanuit Suriname bleek uit de deelname van 45 geregistreerde lokale participanten. Daarnaast was een expo ingericht met ongeveer twintig stands. Een groot deel daarvan was rechtstreeks verbonden aan de bijensector. Bezoekers konden kennismaken met uiteenlopende producten en ondernemingen, waaronder producenten van honing, koekjes, kaarsen en andere voedingsmiddelen.

Vooral de combinatie van vakkennis en ondernemerschap maakte het evenement interessant. Bijenteelt draait immers niet alleen om het plaatsen van bijenkasten en het oogsten van honing. Ook productkwaliteit, voedselhygiëne, moderne technieken en commerciële mogelijkheden bepalen of een onderneming zich verder kan ontwikkelen.

Wilnis wijst erop dat Suriname al jaren bezig is met de ontwikkeling van de sector. Sinds 2018 zijn trainingen en activiteiten in het veld uitgevoerd. De conferentie vormde volgens hem een volgende stap, omdat lokale imkers nu ook internationaal kunnen laten zien wat zij hebben opgebouwd.

Voor jonge ondernemers kan de bijeenkomst bovendien een kennismaking zijn met een agrarische activiteit die mogelijkheden biedt voor productontwikkeling en inkomsten. De tentoonstelling laat zien dat honing en andere bijenproducten op verschillende manieren kunnen worden verwerkt en verkocht. De internationale bijeenkomst moet volgens de organisatoren meer opleveren dan enkele dagen presentaties en ontmoetingen. De opgebouwde contacten met vakspecialisten uit andere Caribische landen moeten ook daarna bruikbaar blijven voor de Surinaamse deelnemers. De echte test volgt dan ook na het congres. Het zal moeten blijken als de lokale imkers de nieuwe kennis kunnen omzetten in betere producten, een hogere productie en sterkere bedrijven.