heeft de inschrijvingen geopend voor de achtste editie van zijn incubatieprogramma. Met slechts dertig beschikbare plaatsen richt het programma zich op ambitieuze ondernemers met een schaalbaar bedrijfsmodel en de ambitie om kapitaal aan te trekken voor verdere groei. Het vijf maanden durende programma, dat loopt van juli tot december 2026, wordt uitgevoerd in samenwerking met verschillende regionale en internationale partners, waaronder Bridge for Billions, Conecta Caribbean, FirstAngels Caribbean, de Caribbean Development Bank (CDB) en National Commercial Bank. Volgens Sandra Glasgow, managing director van RevUP Caribbean, markeert Cohort 8 een belangrijke uitbreiding van het programma dat sinds 2021 actief is.

“Dit is de meest ambitieuze versie van RevUP tot nu toe”, zegt Glasgow. “We combineren voor het eerst onze bewezen methode voor investeringsgereedheid met het wereldwijd erkende digitale leerplatform van Bridge for Billions. Daarmee vergroten we onze regionale impact aanzienlijk.” De resultaten van het programma spreken volgens de organisatie voor zich. Sinds de oprichting heeft RevUP Caribbean meer dan 180 ondernemers uit de regio begeleid. Alumni van het programma hebben vervolgens toegang gekregen tot investeerders via FirstAngels Caribbean, het grootste en meest actieve  investor-netwerk van de regio.

Via dat netwerk werd inmiddels meer dan USD 3 miljoen geïnvesteerd in veertien Jamaicaanse startups. In totaal werden 26 investeringsdeals afgesloten. De organisatie ziet dat als bewijs dat het Caribisch gebied beschikt over voldoende ondernemerstalent, maar dat veel startups moeite hebben om toegang te krijgen tot kennis, begeleiding en financiering. “Het Caribisch gebied heeft geen tekort aan innovatieve ondernemers”, stelt Glasgow. “Wat vaak ontbreekt, zijn de juiste structuren, begeleiding en connecties met investeerders. Dat is precies waar RevUP zich op richt.”

Het programma is specifiek ontworpen voor startups in de begin- en groeifase die een duidelijk groeipotentieel laten zien. Deelnemers krijgen gedurende vijf maanden intensieve begeleiding op het gebied van bedrijfsontwikkeling, strategie, financiering en investeringsvoorbereiding. Een belangrijk onderdeel is het leren pitchen aan investeerders. Ondernemers worden stap voor stap begeleid in het aanscherpen van hun bedrijfsmodel, financiële planning en groeistrategie, zodat zij uiteindelijk met vertrouwen kunnen presenteren aan potentiële financiers. Daarnaast krijgen deelnemers toegang tot het digitale platform van Bridge for Billions, dat wereldwijd wordt gebruikt door organisaties in meer dan zestig landen. Via het platform kunnen ondernemers samenwerken met mentoren, gebruikmaken van gespecialiseerde trainingsmodules en ervaringen uitwisselen met andere startups.

Het programma staat open voor ondernemers uit alle veertien Caricom-lidstaten, waaronder Suriname. Startups uit alle sectoren kunnen zich aanmelden, mits zij beschikken over een schaalbaar bedrijfsmodel, aantoonbare marktpotentie en een duidelijke ambitie om externe financiering aan te trekken. Voor Surinaamse ondernemers kan deelname een belangrijke toegangspoort vormen tot regionale investeerders en zakelijke netwerken die normaal gesproken moeilijk bereikbaar zijn. De nadruk ligt niet uitsluitend op technologiebedrijven. Ook ondernemingen in sectoren zoals landbouw, duurzame energie, creatieve industrie, gezondheidszorg, toerisme en zakelijke dienstverlening komen in aanmerking.

De belangstelling voor eerdere cohorten was groot en ook dit jaar verwacht de organisatie veel aanmeldingen uit de regio. Daarom worden aanvragen doorlopend beoordeeld en worden ondernemers aangemoedigd zich zo vroeg mogelijk in te schrijven. Vanwege de intensieve begeleiding is er ruimte voor slechts dertig deelnemers. Met de lancering van Cohort 8 zet RevUP Caribbean een volgende stap in de ontwikkeling van een regionaal startup-ecosysteem dat minder afhankelijk moet worden van buitenlandse markten en investeerders. De initiatiefnemers hopen dat meer Caribische bedrijven daardoor kunnen doorgroeien van lokale ondernemingen naar regionale spelers met internationale ambities. Ondernemers hebben tot 30 juni  de tijd om zich aan te melden voor het programma, dat in juli van start gaat.