De Caribbean Private Sector Organization (CPSO) vraagt Washington om de uitzonderingen op havengelden voor de regionale korteafstandsscheepvaart permanent vast te leggen. Volgens de organisatie is het onverantwoord dat de bevoorrading en handelszekerheid van kleine Caribische economieën afhankelijk blijven van telkens opnieuw te nemen Amerikaanse beleidsbesluiten. De oproep staat in schriftelijke opmerkingen, die de CPSO en de CPSO-United States Business Council op 29 oktober 2026 hebben ingediend bij de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR). De organisaties reageren op de voorgestelde verdere opschorting van de Amerikaanse maatregelen tegen China, gericht op de maritieme, logistieke en scheepsbouwsector. De Amerikaanse maatregelen zijn bedoeld om de eigen scheepsbouwindustrie te versterken en de dominantie van China in de internationale scheepvaart terug te dringen. De CPSO zegt deze strategische doelstelling te ondersteunen, maar stelt dat de uitvoering ervan geen onevenredige schade mag veroorzaken voor de Caribische handel. In april 2025 werden gerichte uitzonderingen ingevoerd voor bepaalde categorieën schepen en vaarroutes. Hierdoor bleef het grootste deel van de regionale korteafstandsscheepvaart buiten de heffingen. Volgens de CPSO hebben deze uitzonderingen hun nut bewezen: reguliere scheepvaartdiensten naar CARICOM-havens bleven behouden en, voor zover de organisatie bekend, werden geen speciale Section 301-toeslagen aan de regionale handelsroutes doorberekend. De huidige opschorting van de maatregelen loopt volgens de indiening tot 9 januari 2027. De CPSO ondersteunt een verdere opschorting tot die datum, maar vindt dat een tijdelijke verlenging onvoldoende zekerheid biedt voor bedrijven die afhankelijk zijn van stabiele transportverbindingen. De organisatie vraagt daarom dat de bestaande uitzonderingen van kracht blijven wanneer de Verenigde Staten de maatregelen opnieuw invoeren. Daarnaast wil zij een uitdrukkelijke en permanente vrijstelling voor scheepvaart van en naar het Caribisch gebied, bij voorkeur vastgelegd in wetgeving. Ook vraagt de CPSO om bescherming van schepen die momenteel in de regio actief zijn, ongeacht of deze in China zijn gebouwd. Verder moeten Caribische overslaghavens worden vrijgesteld en moeten regionale bedrijven vooraf worden geraadpleegd voordat wijzigingen worden doorgevoerd. De organisatie wijst erop dat de vijftien CARICOM-lidstaten samen een handelsrelatie van meer dan USD 30 miljard per jaar met de Verenigde Staten onderhouden. De inzet is daarmee niet alleen het vermijden van hogere scheepvaartkosten, maar vooral het verkrijgen van structurele zekerheid voor de regionale handel. Voor CARICOM moet de bescherming van de maritieme verbindingen niet langer afhangen van tijdelijke uitzonderingen, maar een vast onderdeel worden van het Amerikaanse handelsbeleid.