Angeles Lakers in de NBA Cup-kwartfinale. De’Aaron Fox voegde daar nog eens 20 punten aan toe. Keldon Johnson tekende voor 17 punten en acht rebounds, terwijl Spurs in de laatste drie kwarten vrijwel constant een comfortabele voorsprong van dubbele cijfers vasthield. Met de zege veroverde het team de laatste ticket voor de halve finales in Las Vegas, waar het zaterdag Oklahoma City Thunder treft.

Bij Lakers was Luka Dončić goed voor 35 punten. LeBron James eindigde met 19 punten, 15 rebounds en acht assists, maar kon niet voorkomen dat zijn ploeg voor de derde keer in twaalf wedstrijden verloor. Los Angeles kwam in het vierde kwart nog terug tot acht punten, maar slaagde er niet in het gat verder te dichten. Marcus Smart schoot een seizoenshoog aantal van 26 punten binnen, waaronder acht driepunters, terwijl Austin Reaves 15 punten toevoegde.

Spurs heeft nu negen van zijn laatste twaalf wedstrijden gewonnen en hield ook deze keer stevig de controle in een duel tussen twee Western Conference-teams die hopen de regerende kampioen Thunder te kunnen uitdagen — deze week én in de play-offs.

Castle was uitmuntend in pas zijn tweede wedstrijd na een afwezigheid van tien duels door een heupblessure. Hij noteerde naast zijn 30 punten ook 10 rebounds en zes assists. Acht Spurs kwamen tot minimaal acht punten, en de bank van San Antonio overklaste die van Los Angeles met 48-31.

Lakers won de allereerste NBA Cup in 2023 en bleef dit najaar ongeslagen in de groepsfase, maar liep nu vast tegen een scherp San Antonio. Spurs sloeg in het tweede kwart een 17-2 run en liep uit naar een voorsprong van 18 punten, waarbij Castle en Harrison Barnes profiteerden van de aanhoudende problemen van Los Angeles in het verdedigen van perimeter-schutters. Victor Wembanyama miste zijn twaalfde wedstrijd op rij vanwege een kuitblessure, maar reisde wel met het team mee. (ESPN)