met 133-129 na verlenging in een zinderende NBA-thriller. Met deze overwinning – hun tiende op rij – verstevigden ze hun status als best presterende team in de competitie.

De’Andre Hunter, die in de basis startte omdat Cavs-ster Donovan Mitchell rust kreeg, was de grote man met 32 punten, waarvan 18 in het vierde kwart en de verlenging. Cleveland sloeg laat toe en pakte hun 50e overwinning van het seizoen tegenover 10 nederlagen. "Ik maakte open schoten, probeerde naar de ring te gaan en fouten uit te lokken," zei Hunter over zijn sterke eindsprint. Met een driepunter zette hij Cleveland op voorsprong (131-129) met nog 30,8 seconden te spelen in de verlenging.

Hunter, die tijdens de trade deadline van Atlanta werd overgenomen, was daarna opnieuw beslissend. Hij onderschepte een bal en pakte een cruciale rebound toen Portland’s Deni Avdija een driepunter miste. Vervolgens benutte Hunter twee vrije worpen om de zege veilig te stellen.

Ty Jerome kwam vanaf de bank en scoorde 25 punten voor Cleveland, dat zes spelers in de dubbele cijfers zag eindigen. Avdija was de uitblinker bij Portland met 30 punten, 12 rebounds en 10 assists, goed voor zijn eerste triple-double in de NBA. Anfernee Simons voegde 27 punten toe voor de Blazers, die het grootste deel van de eerste helft op weg leken naar een vijfde overwinning op rij.

Cleveland nam kort een 42-39 voorsprong na een jump shot van Darius Garland, maar Portland sloeg terug met een 15-0 run en ging met een 54-42 voorsprong de rust in. De Cavs knokten zich terug en maakten gelijk op 101-101 met nog 5:43 op de klok in het vierde kwart. Daarna wisselden beide teams nog drie keer van voorsprong voordat Simons twee vrije worpen benutte om de stand op 119-119 te brengen en een verlenging afdwong.

"We zijn een veerkrachtige ploeg," zei Jerome, die toegaf dat de zwaarbevochten overwinning op de Celtics in Boston vrijdag nog in de benen zat. "En de Blazers zijn een goed team," voegde hij eraan toe. "We moesten gewoon blijven vechten en onze kansen benutten."