maar in blessuretijd maakte de achttienjarige Estêvão alsnog het verschil voor de thuisploeg. Liverpool blijft zo in de hoek waar de klappen vallen. Het is voor het eerst dat Arne Slot als trainer drie wedstrijden op rij verliest.

De openingsfase op Stamford Bridge begon fel, met duels op het middenveld en veel lange ballen. Liverpool oogde dreigend in de eerste minuten, maar Chelsea nam snel het initiatief over. In de veertiende minuut volgde de beloning: Caicedo kreeg te veel ruimte en haalde verwoestend uit van afstand. Zijn schot was onhoudbaar voor doelman Giorgi Mamardashvili en sloeg via diens vingertoppen tegen de touwen.

Liverpool probeerde te reageren, maar kreeg geen grip op het Chelsea-middenveld. Alejandro Garnacho bezorgde de bezoekers problemen met zijn diepgang, terwijl Malo Gusto en Pedro Neto voor dreiging zorgden vanaf de flanken. Een omstreden moment volgde net voor rust toen Garnacho in het strafschopgebied ten val kwam. Scheidsrechter Anthony Taylor wuifde het weg, tot woede van coach Enzo Maresca, die een gele kaart kreeg voor protesteren.

Na rust zette Liverpool aan en kreeg al snel mogelijkheden. Mohamed Salah miste twee goede kansen, maar het was uiteindelijk Cody Gakpo die in de 64ste minuut de gelijkmaker produceerde. Een gelukkig uitgepakte aanname van invaller Isak belandde precies voor de voeten van Gakpo, die alert reageerde en van dichtbij de 1-1 binnentikte.

Chelsea kende pech met blessures in de defensie, waardoor Reece James noodgedwongen centraal achterin kwam te staan. Ex-Ajax-verdediger Jorrel Hato kwam in de ploeg voor de geblesseerde Josh Acheampong. Liverpool rook bloed en voerde de druk op, maar ook Chelsea bleef gevaarlijk. Pedro en Neto misten beiden nipt, terwijl invaller Estevão weinig geluk had in de afronding.

In het laatste kwartier ging het duel alle kanten op. Penaltyclaims van Liverpool na een duel tussen Isak en James werden genegeerd, en Ryan Gravenberch maakte nog bijna een eigen doelpunt.

Chelsea maakte in de eindfase de meeste aanspraak op de winnende treffer. Enzo Fernández kopte in minuut 90+1 op de paal, maar vier minuten later was het alsnog raak voor The Blues. Een lage voorzet van Marc Cucurella belandde bij de tweede paal voor de voeten van Estêvão, die zijn eerste goal voor Chelsea maakte: 2-1.

Chelsea-manager Maresca rende van vreugde zijn vak uit en incasseerde daarvoor zijn tweede gele kaart. De Italiaan zal de volgende competitiewedstrijd daarom vanaf de tribune moeten toekijken. (VZ)