grote uitblinker in de met 4-1 gewonnen uitwedstrijd tegen Crystal Palace. Cherki scoorde tweemaal en werd na afloop uitgeroepen tot Man of the Match. Daarmee had hij een belangrijk aandeel in de tweede opeenvolgende overwinning van City onder de nieuwe trainer Enzo Maresca. Manchester City begon sterk aan de wedstrijd en kwam in de eerste helft op voorsprong. Erling Haaland kopte raak uit een uitstekende voorzet en zette zijn ploeg daarmee op 1-0. Na de rust nam Cherki de wedstrijd over. In de 54ste minuut liet de aanvaller zijn individuele klasse zien. Hij dribbelde zich knap vrij en rondde zijn actie fraai af voor de 2-0. Crystal Palace gaf zich echter niet zomaar gewonnen. Een vrije trap van Yeremy Pino belandde via de lat en doelman Gianluigi Donnarumma in het doel, waardoor de thuisploeg terugkwam tot 1-2. Lang kon Palace niet genieten van die aansluitingstreffer. Slechts vijf minuten later sloeg Cherki opnieuw toe. Ditmaal haalde hij van afstand uit en liet hij de doelman kansloos: 1-3. Haaland bepaalde zes minuten voor het einde de eindstand op 1-4 met zijn tweede treffer van de avond. Maresca was na afloop zeer te spreken over de prestaties van Cherki. Volgens de trainer ging het niet alleen om de twee doelpunten, maar vooral om de manier waarop de aanvaller ook zonder bal werkte. “Hij is natuurlijk blij met zijn prestatie, maar het ging niet alleen om de twee doelpunten. Vooral de manier waarop hij zonder bal werkte, was uitstekend. Hij had een belangrijke rol bij het druk zetten wanneer Palace de bal had. Het was een complete wedstrijd, zowel met als zonder bal.”

 Cherki kreeg vorige week tegen Bournemouth nog geen basisplaats. Als invaller leverde hij wel twee assists in de 2-1 overwinning. Tegen Palace kreeg hij wel het vertrouwen vanaf het begin en betaalde hij dat ruimschoots terug. Opvallend genoeg was Cherki zelf minder enthousiast over zijn optreden. “Mijn prestatie was zozo. In de eerste helft vonden we de ruimte niet en speelde ik slecht. Ik moet laten zien dat ik wil spelen en wil scoren. De volgende keer wil ik de bal meer laten rondgaan.” Ook Haaland was vol lof over zijn ploeggenoot. “Rayan speelde vijf weken geleden nog op het WK. We moeten wedstrijd na wedstrijd beter worden. We hebben goed gespeeld. We hebben een nieuwe trainer, maar we spelen al langer samen en hebben enkele nieuwe spelers erbij gekregen.” Manchester City heeft daarmee de competitie uitstekend geopend. Na de 2-1 overwinning op Bournemouth volgde in Londen een overtuigende 4-1 zege. Maresca ziet bovendien nog voldoende ruimte voor verbetering. “We scoorden vier keer, maar hadden er nog meer kunnen maken”, concludeerde de trainer tevreden. (ESPN)