'DA POPE', zoals de Chicago Sun Times kopte, in het accent van de stad. "Chicago is in extase, trots dat het een man van hier is", zegt parochiaan Gail Kellogg over het moment dat er witte rook kwam, en duidelijk werd dat Robert Prevost het hoogste ambt binnen de katholieke kerk zou bekleden. "Iedereen zal wel wat meer geld in de collecteschaal stoppen vandaag", knipoogt ze.

"Elke keer in de kerk kijk ik om me heen hoeveel grijze mensen ik zie", zegt een andere kerkganger. "Ik denk dat dit de kerk een enorme boost zal geven en iedereen weer enthousiast zal maken." Dat zal moeten blijken. Vanochtend is het geen gewone ochtendmis, dat kan niemand hier ontgaan: tientallen journalisten en filmploegen hebben zich gemeld aan de trappen van de kathedraal, het hart van het aartsbisdom Chicago.

Gebeden wordt er door  de  kerkgangers, voor paus Leo XIV, hier beter bekend als Robert Prevost. "Onbeschrijflijk", zegt Darren uit South Carolina. "Een goddelijk moment", noemt hij de benoeming van Prevost, die opgroeide in Dolton, even ten zuiden van Chicago. Zijn vader was leraar, moeder Mildred werkte als bibliothecaresse, onder meer in de Holy Name Cathedral. "Ze deed veel vrijwilligerswerk, deelde haar gevoel van Gods liefde via haar liefde voor lezen, de boeken in de bibliotheek", vertelt Larry Sullivan. Hij is bisschop en vicaris in het aartsbisdom in Chicago, een katholiek bolwerk. (NOS)