De boeddhistische leider kreeg de prijs voor het beste audioboek. Peking noemt het audioboek "anti-Chinese politieke manipulatie". De dalai lama kreeg de prijs voor zijn vertellingen op het album Meditations. Muzikant Rufus Wainwright nam de prijs namens de dalai lama in ontvangst. "Ik neem deze prijs met dankbaarheid en nederigheid in ontvangst", schreef de negentigjarige leider op Instagram. Hij ziet de Grammy als "een erkenning van onze gedeelde universele verantwoordelijkheid". De dalai lama versloeg onder anderen komiek en Grammy-host Trevor Noah, die genomineerd was voor de vertelling van zijn kinderboek. Maar in Peking klonk geen gejuich na de winst van de dalai lama. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde de organisatie achter de Grammy's ervan "de award te gebruiken voor anti-Chinese manipulatie".

De dalai lama vluchtte in 1959 uit China toen het Volksbevrijdingsleger Tibet annexeerde. Sindsdien leeft hij in ballingschap in de Indiase stad Dharamshala. Peking ziet hem nog steeds als een figuur die het Tibetaanse gevoel van onafhankelijkheid aanwakkert. "De dalai lama is niet alleen een religieuze figuur, maar ook een politieke balling die zich onder het mom van religie bezighoudt met separatistische activiteiten tegen China", zei de woordvoerder van het Chinese ministerie. In werkelijkheid roept de dalai lama al decennia niet meer op tot onafhankelijkheid van Tibet. Wel pleit hij voor meer autonomie voor Tibetanen binnen China. Volgens mensenrechtenorganisaties onderdrukt China de Tibetaanse taal en cultuur. (Nu)