Met Zhang groeit het lijstje van militairen die op een zijspoor worden gezet. President Xi Jinping wil een leger "van wereldklasse" en rekent daarbij op loyaliteit. Het onderzoek naar Zhang is gestart wegens "vermoedelijke ernstige schendingen van de discipline en de wet", meldt het Chinese staatspersbureau Xinhua. De precieze verdenking maakt het defensieministerie zoals gewoonlijk niet bekend.

De 75-jarige Zhang is de hoogste militair die de autoriteiten onderzoeken. Hij is een oudgediende die al sinds de jaren zestig een rol binnen het leger heeft. De voorbije jaren had hij als vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie alleen nog president Xi Jinping boven zich. Die heeft binnen het leger het laatste woord.

Maar de generaal is zeker niet de eerste die aan dit type onderzoek wordt onderworpen. Eind vorig jaar werden nog negen hoge militairen uit de Communistische Partij gezet wegens corruptie en "ernstige misdrijven gerelateerd aan hun militaire dienst". Onder hen was de voormalige rechterhand van Zhang. Met dit soort vage beschuldigingen verdwijnen topfiguren doorgaans van het politieke en militaire toneel.

Volgens analisten ondergaat het leger een grondige transformatie en wil president Xi zeker zijn van loyaliteit. China wil rond 2049 "een leger van wereldklasse" hebben en tegen 2027 een slagkracht die volstaat om Taiwan militair in te nemen. (Nu)