De 63-jarige Mullally wordt ook het ceremoniële hoofd van zo'n 85 miljoen anglicaanse gelovigen wereldwijd. De benoeming van een vrouw brengt volgens experts het risico met zich mee van verdeeldheid met enkele meer conservatieve takken van de kerk, bijvoorbeeld in Afrikaanse landen.De nieuwe leider staat erom bekend dat ze zich sterk maakt voor een open en transparante cultuur in de kerk, met ruimte voor meningsverschillen en andere verschillen.

Mullally was sinds 2018 de 133ste anglicaanse bisschop van Londen. In het verleden was ze verpleegkundige. Ze zei ooit tegen een tijdschrift dat er grote overeenkomsten zijn tussen verpleegkunde en priesterschap: "Het draait allemaal om mensen, en om naast mensen te staan tijdens de moeilijkste momenten in hun leven."

Door hervormingen die elf jaar geleden werden doorgevoerd, werd het mogelijk dat een vrouw het hoogste ambt binnen de Church of England bekleedt. Door de benoeming van Mullaly tot 106de aartsbisschop van Canterbury is een einde gekomen aan een van de mannenbolwerken in het Britse openbare leven. De Church of England had sinds november vorig jaar geen leider meer, toen Justin Welby aftrad vanwege een doofpotaffaire rond kindermisbruik. (NOS/Diocese of London)